Афанасий Афанасьевич Фет (Шен­шин) родился в 1820 году в усадь­бе помещика А. Н. Шеншина Но­воселки Мценского уезда Орлов­ской губернии. Вплоть до четыр­надцатилетнего возраста он носил фамилию своего отца и считал се­бя потомственным русским дворя­нином. Но в 1834 году Орловская

духовная консистория установила, что христианский брак А. Н. Шеншина с немецкой подданной Шарлоттой-Елизаветой Фет был оформлен уже после рождения их первенца — сына Афанасия. Отныне юноша лишался права носить русскую фамилию отца и вынужден был на всех официальных бумагах ставить подпись: «К сему иностранец Афанасий Фет руку приложил». Одновременно он лишался всех привилегий, связанных со званием дворя­нина. Это был удар, последствия которого Фет испытывал на протяжении всего жизненного пути.

Фет окончил словесное отделение Московского универ­ситета, где дружески сошелся с товарищем по курсу Ап. Григорьевым, в семье которого он снимал квартиру. Ап. Григорьев стал первым ценителем его поэтических опытов.

В 1845 году Фет поступил на военную службу с един­ственной целью — дослужиться до чина, возвращающего ему дворянское достоинство. Служба продолжалась долго, ибо по мере продвижения Фета вверх по служебной лест­нице военный чин, дающий право на возвращение дворя­нского звания, повышался в своем ранге. Наконец Фет не выдержал и в 1858 году вышел в отставку.

В 1860 году Фет приобрел небольшое имение Степанов-ка в Мценском уезде Орловской губернии, где применил свой незаурядный талант хозяина-практика, деловитого и расчетливого человека. Но лишь на закате дней ему уда­лось возвратить дворянское звание и утраченную фамилию отца.

Так что в русскую поэзию А. А. Шеншин вошел под не­мецкой фамилией матери — Фет.