Николай Гаврилович Чернышевский родился 12 (24) ию­ля 1828 года в Саратове в доме уважаемого и любимого при­хожанами протоиерея Гавриила Ивановича Чернышевского. Семейное благополучие, религиозное благочестие, любовь, которой с детства был окружен мальчик, — ничто не пред­вещало в нем будущего ниспровергателя основ. Однако еще И. С. Тургенев обратил внимание на одну особенность рус­ских революционных борцов: «Все истинные отрицатели, которых я знал — без исключения (Белинский, Бакунин, Герцен, Добролюбов, Спешнев и т. д.), происходили от сравнительно добрых и честных родителей. И в этом за­ключается великий смысл: это отнимает у деятелей, у от­рицателей всякую тень личного негодования, личной раз­дражительности. Они идут по своей дороге потому только, что более чутки к требованиям народной жизни». По конт­расту с миром и гармонией, царившими в семье, резала глаза общественная неправда, так что с детских лет Чер­нышевский стал задумываться, почему «происходят беды и страдания людей».