-Глава 20- 

   Скарон-Ол показался перед нами только глубокой ночью. Да и то, я бы, наверное, не разглядела его с такой высоты, потому что, в отличие от современных технократических и щедро освещенных городов, он был почти целиком погружен в темноту. Лишь ровные цепочки факелов горели на четырех городских стенах, сильно смахивающих с высоты драконьего полета на огромную мишень из четырех колец, которую кто-то нарисовал на северном берегу бурной реки Кайры. 

   "Подлетаем, - на всякий случай предупредил Лин, хотя прекрасно знал, что я не сплю. - Держись. Сейчас может поболтать". 

   Поболтать так поболтать. 

   Я послушно прильнула к шипастой спине, на которой заботливый демон вырастил целое седло, перехватила покрепче выращенные им же тугие отростки, заменяющие поручни и ремни безопасности одновременно. Потом прижалась щекой к шершавой коже и мысленно перекрестилась, надеясь, что во ... Читать дальше »

-Отступление 1- 

   - Ха-ха-ха, - мрачно сказал массивный рогатый гигант, хмуро уставившись на своего белокрылого соседа. - Великолепный Ход. Просто чудесный. Такой изящный, легкий, мудрый... одного только не пойму: как ты после этого еще смеешь отвергать мои методы?! 

   - Помолчи, - вяло огрызнулся второй, напряженно о чем-то размышляя. - Я этого не планировал. Все должно было быть не так. 

   - А как? Неужто ты все еще мечтаешь о всеобщем счастье для своих смертных игрушек? 

   - Хватит. По-моему, сейчас не время для этого спора. 

   - А что такое, брат? Не нравится правда? Твоя любимая истина глаза колет? Не ожидал, что все твои планы рухнут в Бездну из-за одного крохотного просчета? Кажется, ты недооценил нашего любопытного Игрока. Кажется, у тебя не вышло его остановить. Он не пошел у тебя на поводу. Он даже не заметил твоих смешных попыток его привлеч ... Читать дальше »

-Глава 19- 

   До Дома Гильдии Нора мы добирались в угрюмом молчании. Фаэс на что-то злился, как будто я одним своим появлением отдавила ему больную мозоль. Я же, услышав о короле, мгновенно насторожилась и, недобро сузив глаза, внутренне подобралась. Готовая взлететь прямо отсюда, с места, если бы вдруг выяснилось, что за мной началась настоящая охота. Правда, едва услышав, что Его Величество, как было в Скарон-Оле, так и (слава богу) осталось, а дело не столько в нем, сколько в том, что Фаэс желает выяснить подробности сам, все-таки согласилась добраться до кабинета эрдала и поговорить. 

   Времени, конечно, было жалко, потому что у меня вдруг остро и резко появились неотложные дела. Как можно дальше отсюда. Однако вести разговор на улице Фаэс наотрез оказался, заявив, что дела вне рабочего места не обсуждает. А мне и так было, над чем поразмыслить, поэтому ехали мы молча, в самом мрачном расположении духа, зато и сравнительно не ... Читать дальше »

-Глава 18- 

   Крепость Нор едва-едва встрепенулась после спокойной ночи, сонно щурясь от щекочущих ее высокие башни первых солнечных лучей. Она еще спала, не слишком различая сон и бодрствование. И ее бдительные жители тоже дремали, расслабившись после многих месяцев полного затишья, уверившись, наконец, что Харон стал совершенно безопасен, и неся каждодневные вахты скорее по привычке, чем по острой необходимости. 

   Мы спустились в темноте совершенно бесшумно. Как два призрака, два ангела смерти, неся на широких крыльях невидимую пыльцу забвения и неслышно сбрасывая ее на сонно зевающих рейзеров, чтобы они позевали подольше и не вздумали не вовремя задирать головы. 

   Упав с небес тяжелым снарядом, Лин ловко спружинил, пробежал несколько шагов, гася сумасшедшую скорость, а потом сложил свои роскошные крылья и шумно выдохнул. 

   "Уф. Кажется, не заметили". 

  ... Читать дальше »

-Глава 17- 

   Когда впереди забрезжил слабый намек на солнечный свет, а в воздухе появился отчетливый привкус свежести, я остановилась и повернулась к следующему по пятам кахгару. 

   - Дальше не провожай. Ты можешь пораниться. 

   Он тихо заворчал, но послушно остановился, следя за мной из темноты багровыми угольками глаз. Проход, по которому мы шли, был довольно широким, однако для его массивного тела там все равно оставалось слишком мало места. И, несмотря на это, он все равно упорно следовал за мной, не выпуская из виду ни на миг. Даже сейчас, когда его пребывание рядом со мной действительно становилось ненужным. 

   Обернувшись и заметив его напряженный взгляд, я сокрушенно покачала головой, быстро подошла, откуда-то зная, что ему не хочется меня отпускать в жестокие объятия обжигающего солнца, и бесстрашно положила ладонь на клыкастую морду. 

   - Не ... Читать дальше »

-Глава 16- 

   Утоптанная за многие десятилетия земля ложилась под сильные лапы быстро и ровно, словно под колеса хорошего автомобиля на очень качественных рессорах. На таком не болтает, не мотает, не трясет на каждой кочке. Бурая поверхность внизу сливается в сплошную смазанную полосу, в которой не удается разглядеть ни камешка, ни веточки, ни жухлой травинки. Просто потому, что скорость такого "авто" превышает все мыслимые и немыслимые пределы. 

   Сидеть на кахгаре оказалось неудобно - я постоянно соскальзывала с гладкой спины, а зацепиться могла только руками за небольшие выступы на холке, которые весьма отдаленно напоминали дверные ручки. Ноги же болтались в неизвестности, где-то между углом нижней челюсти и грудной клеткой, так и норовя попасть в щель между хитиновым панцирем на шее и мерно двигающимися плечами. С седлом было бы гораздо удобнее, но где его взять? Хорошо уже то, что в основании шеи отыскалось крохотное местечк ... Читать дальше »

-Глава 15- 

   - ...Надо мною тишина, 

   Небо, полное дождя, 

   Дождь проходит сквозь меня, 

   Но боли больше нет. 

   Под холодный шепот звезд 

   Мы сожгли последний мост, 

   И все в бездну сорвалось... 

   Свободным стану я 

   От зла и от добра. 

   Моя душа была на лезвии ножа... 

   Я глубоко вздохнула и, смахнув со щеки медленно текущую алую каплю, вопросительно посмотрела на крупного черного ворона, сидящего на соседнем выступе и внимательно слушающего мой голос. 

   - Нравится? Хороший человек написал. Душевно. Кажется, как раз про меня. 

   Ворон сделал странное движение, похожее на пожатие плечами, и мигнул. 

   - Наверное ... Читать дальше »

-Глава 14- 

   Найти нужное окно, как ни странно, не составило большого труда - оно горело в ночи, как маяк для заблудившихся в море кораблей. Манило, привлекало, молча звало. И я, как мотылек, будучи не в силах пройти мимо, разумеется, заглянула внутрь. А потом увидела знакомую фигуру, сидящую за большим письменным столом, и радостно дрогнула. 

   Король. 

   Как быстро я его нашла... не иначе сам Аллар подсказал, куда свернуть в огромном дворцовом саду, чтобы наткнуться именно на того, кого нужно. Я даже поблудить толком не успела, не всю крышу облазила, не всю пыль собрала на свои штаны, прежде чем отыскала это призывно горящее окно в огромном гостевом крыле. Но теперь все - я его нашла. Я даже часа на это не потратила. И это хороший знак. Значит, я не зря выбрала именно эту ночь для признаний. 

   Правда, Его Величество Эннар Второй находился в комнате не один: в кресле напротив ... Читать дальше »

-Глава 13- 

   Надо сказать, бушевала я долго и качественно - так, что у нас все стены ходили ходуном, а по воздуху летали предметы, которые, в общем-то, совсем не были для этого предназначены. Причем, летало все - от тапок до сундуков: книги, подушки, палки, камни, ножки от кровати, тяжелый стеллаж... и летело, как следовало догадаться, исключительно в одном направлении - в одного наглого, вредного, коварного, бессовестного и очень прыткого демона, которому каким-то чудом все равно удавалось уворачиваться. 

   Если бы я не была в таком бешенстве, то давно бы сообразила, что могу ему просто приказать застыть на месте и потом месить бесчувственное тело ногами сколько душе угодно. Однако я, к счастью для него, просто не додумалась, поэтому носилась за этим гадом по всем комнатам, грозилась его прибить, кидалась всем, что только попадалось под руку. Рычала, ярилась и доламывала изрядно пострадавшую мебель (какое счастье, что никто это ... Читать дальше »

-Глава 12- 

   Примерно через час Эррей, наконец, выдохся и выжидательно замолчал. При этом почему-то посмотрев на меня. А я что? У меня к нему вопросов нет. Вернее, они есть, но совсем не на эту тему. И боюсь, он не даст мне нужных ответов. А тот, кто на это способен, на данный момент вообще в мою сторону не смотрит и искусно делает вид, что меня вовсе не существует. 

   Хотя зачем бы ему выказывать расположение какому-то Фантому? Да и зачем поворачиваться, когда с "Гаем" Его Величество в последний раз виделся несколько месяцев тому назад, мельком, и тот, если верить Ригу, наговорил ему каких-то несусветных гадостей, о которых я (хоть убей!) не помню. 

   Грустно, короче, мне было. Грустно и тоскливо. Даже сомневаться начинаю, стоило ли приходить. 

   - Как вы выбрались из Невирона? - неожиданным басом спросил воинственный дядька, сидящий рядом с королем. Тот самый, вояка до мозга ... Читать дальше »

-Глава 11- 

   Официальную церемонию представления я, разумеется, бездарно пропустила. Потому что, несмотря на помощь девочек, чуть не запуталась в потайных ходах и, конечно же, отыскала двери Тронного зала лишь тогда, когда все закончилось и гости неторопливо его покинули. 

   В итоге я снова увидела лишь прямую спину Его Величества. И снова оказалась перед сомнительным выбором: отвернуться и тихонько уйти, дожидаясь подходящего времени, или же с наглой физиономией окликнуть его и громко поинтересоваться, не передумал ли он насчет своего подарка. 

   Разумеется, в силу ряда причин первый вариант меня устраивал гораздо больше, потому что позволял никого не посвящать в мои трудности. Давал возможность еще немного подумать. Дарил некоторое время на то, чтобы успокоиться и не сморозить от волнения какую-нибудь дурость. А еще он позволял мне спрятать лицо и свою ошибку в том случае, если моим надеждам не сужден ... Читать дальше »

-Глава 10- 

   Проснулась я довольно поздно - по комнате уже вовсю гуляло яркое солнце - однако так неприятно быстро, что ни пером описать, ни... словом, разбудили меня. Грубо так. Резко. И крайне мерзко. Потому что какая-то идиотская сволочь решила дунуть поблизости в полутораметровую трубу и издала такой отвратительный рев, что я аж подскочила на постели и ошарашено хлопнула ресницами. 

   - Что за черт? 

   - Пора, - почему-то грустно отозвался Лин с дальнего конца кровати. 

   - Что "пора"? Что это вообще за хрень?! 

   - Почти полдень, Гайдэ. Ты не забыла - с минуты на минуту в Скарон-Ол прибывает Эннар Второй? 

   - ЧТО?!! - я аж замерла, не успев до конца протереть глаза. Как полдень?! Какой полдень, если я только-только... 

   Я машинально бросила взгляд в окно и судорожно вздохнула. 

& ... Читать дальше »

-Глава 9- 

   Из Школы я уходила поздно - на этот раз занятия (а вернее, их последствия) затянулись так надолго, что, когда мы вышли за ворота, солнце начало ощутимо клониться к вечеру. 

   Признаться, мне было немного неловко: из-за меня мастеру Лаору пришлось опустить остальных своих учеников и уделить внимание исключительно моей пораненной персоне, потому что на ее восстановление ушло так много времени, что ни на что иное уже не осталось. Более того, после сауны мне пришлось еще с час отмокать в какой-то хвойной ванне, чтобы окончательно привести себя в порядок, а потом пить какой-то едкий травяной настой. Да еще ждать, пока учитель не изобретет для моего брюха совершенно особенную мазь, которая обещала избавить его от последствий старого ожога и снова сделать кожу ровной, чистой и белой, как первый снег. 

   От такого подарка я, разумеется, отказаться не могла, поэтому согласилась ждать целых два оборот ... Читать дальше »

-Глава 8- 

   Следующим утром мы впервые появились во дворе мастера Лаора все вместе. Да-да, ввосьмером, потому что впечатленные моими вчерашними откровениями девочки наотрез отказались меняться. Таким образом, сдавшая дежурство четверка никуда не ушла, потому что еще не успела проникнуться мыслью о своих новых функциональных обязанностях, а пришедшие им на смену "дамы" горели искренним желанием взглянуть на меня поближе (с учетом новых сведений) и совершенно не собирались возвращаться домой. 

   В итоге на занятия пришлось идти целой толпой. Я - впереди, как самая главная, Лин - чуть в стороне, как самый умный, одна четверка скаронов шла с левого моего бока, вторая - с правого, поглядывая по сторонам так, будто во всем городе сыскался бы безумец, который рискнул бы испытать нервы этих упрямых дьяволиц на прочность. 

   Почему дьяволиц, вы спросите? Да очень просто: сегодня утром я впервые рискнула проверит ... Читать дальше »

-Глава 7- 

   Сказать, что девочки были в шоке, значит, не сказать ничего. После того, как стало ясно, рядом с кем я столько времени проводила дни и ночи, они впали в продолжительный ступор. А потом так долго сидели неподвижно и так дико на меня таращились, что я сперва решила - все, зря мы тут разоткровенничались. И зря Лин вообще открыл сегодня рот. 

   Когда я услышала его голос, то, признаться, тоже обмерла. А уж девушки просто окаменели. Мне даже показалось - навсегда, потому что слишком уж странными стали их смуглые лица: серыми, бледными, почти песочного цвета, да еще виски принялись стремительно покрываться мелкими капельками пота. Скаронам не нужно было объяснять, какие звери умеют вести себя разумно. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что Лин - вовсе не оборотень и не фэйр, как можно было бы подумать в первое мгновение. А уж когда он встал и выразительно потянулся, демонстрируя не только когти, но и совсем не ... Читать дальше »

-Глава 6- 

   Тронный зал встретил нас гробовой тишиной и длинной вереницей пустых стульев, на которых не далее как вчера сидели знатнейшие и опытнейшие воины Скарон-Ола. Теперь же он был девственно пуст. Теперь в нем не было никого, кроме нас и гулкого эха, отражающего каждое произнесенное слово по три, а то и четыре раза. 

   - Так, - не дожидаясь, пока Фантомы закроют за собой тяжелые двери, я с размаху плюхнулась на первое попавшееся сидение. - Садитесь. Будем вместе думать, как нам теперь быть. Эр, где моя бравая охрана? 

   - Снаружи осталась, как ты велела. 

   - Очень хорошо. Ас, тут лишних "ушей" нет? "Прослушки" никакие не стоят? 

   - Нет, - хмуро отозвался "красный", недобро покосившись в сторону Алого Трона. - Первым делом все тут проверили и вычистили. К тому же, в пределах Дворца Амулеты не позволяют никому творить заклятия без нашего разрешен ... Читать дальше »

-Глава 5- 

   Поутру я проснулась от того, что что-то тяжелое давило мне на грудь, откровенно мешая дышать. Сперва я решила, что это Лин опять разнежился и развалился на постели, как султан, в который раз забросив свои лапы совсем не туда, куда следует. Однако когда тяжесть стала заметнее, неожиданно стало понятно, что это не шейри. Хотя бы потому, что у него никогда не водилось такой жесткой шевелюры и сроду не имелось гладкой кожи, которой он мог бы прижаться к моему боку, как к родному. 

   Неохотно открыв глаза, я недовольно посмотрела на нахального визитера, посмевшего использовать меня в качестве подушки, и обомлела. Потому что никак не ожидала увидеть взлохмаченную рыжеватую макушку, мускулистый мужской торс и перевитую жилами руку, бессовестно заброшенную на мой живот. Е-мое... 

   - Мейр! - чуть не вскрикнула я, шарахнувшись прочь, как от нечисти. Но горло внезапно перехватило от возмущения, поэтом ... Читать дальше »

-Глава 4- 

   Весь оставшийся день я была рассеяна и невнимательна. Я с большим трудом дождалась окончания Совета, совершенно не прислушиваясь к тому, что на нем обсуждали. С еще большим трудом смогла успокоиться, прежде чем Главы Кланов вышли и мы с братьями остались наедине. За один единственный миг я внезапно вспомнила все, о чем старалась не думать во время пребывания в Невироне. Вспомнила свой последний бал. Недолгое пребывание в Рейдане. Наши ссоры. Огорчения. Нечаянные радости. Неожиданно вспыхнувшее чувство... 

   А еще я снова вспомнила о короле. И, вспомнив, уже не смогла забыть, как ни старалась. Это было выше моих сил. Труднее, чем смертельная схватка с нежитью. Просто невыносимо. Невозможно. Нереально. Потому что этот необычный, жесткий и, несомненно, в чем-то даже жестокий человек вдруг сумел привлечь мое внимание. Поразил меня до глубины души. Вызвал неподдельный интерес. Удивил. Сбил с толку. А потом умудрился сдела ... Читать дальше »

-Глава 3- 

   - Здравствуйте, леди, - сочась фальшивым радушием, сказал Эррей, коротко наклонив голову при виде моей внушительной охраны. Он был без маски, как и все мы, одет хорошо и, как всегда, со вкусом. Аккуратно причесан, собран, ухожен... ну, прямо денди на прогулке. Правда, вооруженный до неприличия и, несмотря на шутливый тон, сосредоточенный, как перед сложной дуэлью. 

   От вежливого обращения девушки-скароны заметно передернулись, потому что сейчас были вовсе не "леди", а суровыми воинами при исполнении, поэтому упоминание о них, как о дамах прозвучало, по меньшей мере, двусмысленно. Вернее, почти издевательски. И Эррей, уже поднаторевший в местных обычаях, об этом прекрасно знал. Но я могу понять его рискованный поступок: когда пару недель назад он, ни о чем не подозревая, собрался меня навестить, не сразу обратив внимание на новые лица вокруг, то в течение целой минуты был вынужден всерьез защищать свою жизнь, посколь ... Читать дальше »

-Глава 2- 

   В Старом Городе у меня особых проблем не возникло: кажется, нашу компанию начали узнавать издалека. Да и как не узнать, когда следом вышагивает такая внушительная охрана? Четверо симпатичных девушек, вооруженных в буквальном смысле слова до зубов, пушистый белоснежный зверь, при виде которого даже мужчины-скароны уважительно подавались в стороны, а между ними - я в роскошном черно-серебристом камзоле и совершенно без оружия (ну, Эриол не в счет). На такое чудо кто угодно обернется, чтобы убедиться, что не померещилось. 

   Думаю, весь Скарон-Ол уже полнился слухами и о странных чужаках, которым позволено жить во Дворце, и, разумеется, обо мне, поскольку мое присутствие в Тронном зале во время Совета Кланов вообще ни в какие ворота не лезло. А я там иногда присутствовала. Слушала. Правда, плохо разбираясь в обсуждаемых вопросах, по большей части помалкивала, а в последние дни вообще не появлялась, чтобы не дразнить "гу ... Читать дальше »

-Глава 1- 

   - Спасибо за урок, мастер Лаор, - сказала я, коротко поклонившись, но все равно краешком глаза следя за учителем и прекрасно помня о том, что самые большие гадости он любит устраивать именно напоследок. Однако нет, обошлось: стоящий напротив скарон чуть заметно кивнул, опустил тренировочные мечи и знаком подтвердил, что на сегодня занятие действительно окончено. 

   Ф-фу... выпрямившись и вернув оружие на стойку, я незаметно перевела дух. Слава Аллару, хоть на этот раз членовредительства не случилось. В смысле, почти не случилось: занятия в Школах Воино ... Читать дальше »

Без права на выбор.

   "Не ищи над собой чью-то злую волю: Боги не ведают добра или зла. Мерилом для их поступков является лишь Высшая Сообразность, охватить которую человеческий разум просто не в силах". 

Совет странствующего монаха. 

... Читать дальше »

Без права на выбор.

Право сильнейшего.

   "Не ищи над собой чью-то злую волю: Боги не ведают добра или зла. Мерилом для их поступков является лишь Высшая Сообразность, охватить которую человеческий разум просто не в силах". 

Совет странствующего монаха. 

   

   Рассвет над крепостью Нор занимался медленно и неохотно. Лениво встающее над горами солнце словно из вредности начинало новый день так, будто ему некуда было спешить. Неторопливо поднимаясь над горизонтом, оно постепенно освещало зеленые верхушки Харона, плавно вызолачивало края городских стен, ненавязчиво заглядывало в окна домов, играя неяркими отсветами на сонных лицах горожан и осторожно будя их для новых свершений... ну, за исключением тех, конечно, кто в эту ночь вообще не ложился. 

   Старший эрдал Фаэс, в силу обстоятельств относящийся именно к последней категории людей, сегодня пребывал ... Читать дальше »