Ключевое место в романе занимает «Четвертый сон Ве­ры Павловны», в котором Чернышевский создает картину «светлого будущего». Он рисует общество, в котором инте­ресы каждого органически сочетаются с интересами всех. Это общество, где человек научился разумно управлять силами природы, где исчезло драматическое разделение между умственным и физическим трудом и личность обре­ла утраченную в веках гармоническую завершенность и полноту.

Однако именно в «Четвертом сне Веры Павловны» обна­ружились слабости, типичные для утопистов всех времен и народов. Они заключались в чрезмерной «регламентации подробностей», вызвавшей несогласие даже в кругу едино­мышленников Чернышевского. Салтыков-Щедрин писал: «Кто знает, будет ли оно так! И можно ли назвать указы­ваемые в романе формы жизни окончательными? Ведь и Фурье был великий мыслитель, а вся прикладная часть его теории оказывается более или менее несостоятельною, и ос­таются только неумирающие общие положения».