Писатель использует в романе остроумный ход: он вво­дит в повествование фигуру «проницательного читателя» и время от времени вступает с ним в диалог, исполненный юмора и иронии. Облик «проницательного читателя» весь­ма сложен. Иногда это консерватор, и в споре с ним Чер­нышевский предвосхищает все нападки на роман охрани­тельной критики, заранее дает им отпор. Но иногда это мещанин, человек с еще не развитым умом и вкусом. Его Чернышевский вразумляет, учит вдумываться в ход автор­ской мысли. Диалоги с «проницательным читателем» яв­ляются школой революционного воспитания. Когда дело сделано, автор изгоняет «проницательного читателя» из своего романа.