-Глава 10- 

   Проснулась я довольно поздно - по комнате уже вовсю гуляло яркое солнце - однако так неприятно быстро, что ни пером описать, ни... словом, разбудили меня. Грубо так. Резко. И крайне мерзко. Потому что какая-то идиотская сволочь решила дунуть поблизости в полутораметровую трубу и издала такой отвратительный рев, что я аж подскочила на постели и ошарашено хлопнула ресницами. 

   - Что за черт? 

   - Пора, - почему-то грустно отозвался Лин с дальнего конца кровати. 

   - Что "пора"? Что это вообще за хрень?! 

   - Почти полдень, Гайдэ. Ты не забыла - с минуты на минуту в Скарон-Ол прибывает Эннар Второй? 

   - ЧТО?!! - я аж замерла, не успев до конца протереть глаза. Как полдень?! Какой полдень, если я только-только... 

   Я машинально бросила взгляд в окно и судорожно вздохнула. 

   - Мать моя! Действительно полдень... - мгновенно покрывшись холодными мурашками, я пулей слетела с постели и метнулась в ванную. - Ты почему меня не разбудил?!! 

   - Ты очень крепко спала, - кротко пояснил Лин из комнаты. 

   - Ну и что! Не мог лапой по уху двинуть?! 

   - Ты велела тебя не трогать. 

   - Чего? - я в растрепанном виде высунула нос из ванной, по пути запутавшись гребнем в коротких волосах. - Когда это я не велела? 

   - Вчера, - так же кротко отозвался шейри, спрыгивая с постели и бодро отряхиваясь. - После того, как ушел "Гор", ты легла, закрыла глаза и сказала, чтобы тебя больше никто не трогал. Вот мы и не трогали. Ждали, пока сама проснешься. Хотя слуга приходил еще два оборота назад, чтобы предупредить, что визит короля ожидается к полудню. 

   Е-мое! 

   Мне резко поплохело. 

   Ну конечно, визит короля и должен быть приурочен примерно к полудню. За точным временем на Во-Алларе следили только маги и сумасшедшие. Остальным оно на фиг не нужно. Вполне хватало примерных ориентиров - полдня, полуночи, полудюжины часов туда или обратно... ну, плюс-минус полчаса... но король сильнейшего государства Во-Аллара никак не мог явиться в Скарон-Ол с официальным визитом в полночь. И в промежутках ему тоже появляться не фонтан. Неудобно, то есть. Значит, остается лишь полдень. Который уже вот-вот наступит и который я, между прочим, благополучно проспала. 

   Какой кошмар! 

   За окном снова грянули приветственные трубы, возвещая всему городу, что скоро ожидается большое событие. А может, и не возвещая, а предупреждая, чтобы народ зря ко Дворцу не совался. Откуда мне знать местные тонкости? Вдруг трубачи вопят во всю глотку всего за пять минут до открытия портала из Валлиона? Или, наоборот, вдруг их вопль означает, что портал уже открывается? А может, они уже не первый раз вопят, а третий или десятый, чего я так и не услышала? И вдруг все самое важное уже произошло? Мне же никто ничего на эту тему не пояснил, а сама я не удосужилась спросить. Думала - еще будет время узнать. Думала, поутру заявлюсь к братикам и все уточню, чтобы мордой в грязь не упасть в такой важный день. А тут - нате вам. Щаз-з! Узнала и все выяснила! Ну-ну! И где оно, время-то?! Скоро на смерть свою опоздаю! Блин! 

   Кое-как умывшись и наскоро расчесавшись, я в мгновение ока влезла в привычный костюм Фантома, наглухо застегнулась, перетянула грудь, чтобы не торчала по-боевому вперед. Нахлобучила маску, глянула в последний раз в крохотное зеркальце, висящее на стене возле дверей. Чуть не вздрогнула, когда оттуда на меня уставились два бешено горящих золотых зрачка, как у Лина, невольно подавила желание сплюнуть через левое плечо и, передернув плечами, как от озноба, выскочила за дверь. 

   - Милорд Гай... - тут же поклонились, пряча лукавые улыбки, мои телохранители. Все восемь, как и вчера. Блин, они что, тут ночевали?! Да еще с ходу "милордом" меня окрестили. Почему? 

   Я на мгновение озадачилась, но потом вспомнила, что на эту тему мы уже успели поговорить, и облегченно выдохнула. Молодцы девочки. Вовремя сообразили, что странный тип в глухой маске - это не кто иной, как их ненормальная госпожа, решившая поутру спрятать свои светлые волосы и безжалостно стянувшая фигуру так, что ее вовсе не узнать. Но они все равно не удивились, несмотря на то, что конкретного времени преобразования в "милорда Гая" я им не сказала. Да и обратились совершенно правильно, хотя я сама едва не отвыкла. Умницы они у меня. Еще какие умницы. Прямо одно удовольствие посмотреть. 

   Переходя в полузабытый образ Фантома, я властно кивнула и, сменив походку с плавной женской на более резкую, мужскую, быстрым шагом двинулась прочь. 

   - Где планируется встреча? - спросила отрывисто, едва повернув голову. 

   - В Тронном зале, милорд, - немедленно отозвалась Аша. 

   - А портал? 

   - Откроют у Главных Ворот. 

   - В смысле, Ворот Города или только Дворца? 

   - Дворца, милорд. Повелителя Валлиона не стали бы держать за городской стеной, как простого посла. К тому же, после официального приглашения о встрече. 

   Это да. Эннара Второго точно не стоит держать за порогом. Не такой он человек, что с ним рискнули обойтись подобным образом. Даже скароны. Да и права Аша - это ведь мы его пригласили. Не он сюда напросился, хотя, возможно, был бы не прочь. Официально инициатива действительно исходила именно от Скарон-Ола, вернее, от его Владык, о которых, надо полагать, королю доложили сразу, как только шпионы господина да Миро пронюхали об этом грандиозном событии. Впрочем, тут и вынюхивать было не нужно - после той иллюминации, которая случилась в момент инициации братиков, любой дурак бы догадался, в чем дело. Мне только интересно, сильно ли удивился Его Величество, когда всего спустя месяц после воцарения на Тронах новых Владык вдруг получил недвусмысленное предложение о личной встрече. При том, что скароны испокон веков стремились держаться особняком. 

   Да, думаю, он изрядно озадачился. И думаю, что ответное решение принял почти сразу - упускать возможность союза со Скарон-Олом было глупо. А полученное приглашение впрямую говорило о том, что речь пойдет именно о союзе. Да и о чем еще, когда Невирон под боком и когда Эннару Второму доподлинно известно, что там не так давно побывали Фантомы? Причем, не просто побывали, а добыли весьма любопытные сведения, малость испортили Жрецу инструменты воздействия на Тварей и подарили будущему союзу отличную возможность разобраться с ними с минимальными потерями. Или, если не с минимальными, то все равно - на порядок меньшими, чем в любом другом случае. 

   Невирон - старая язва на теле Во-Аллара, почти двести лет она не может зажить и зарубцеваться. Надо думать, что все свободные земли заинтересованы в ее уничтожении. И надо думать, что от такого предложения Эннар Второй просто не мог отказаться. Соответственно, не мог не появиться в Скарон-Оле лично, что, собственно, мне и нужно. 

   Проходя по гулким, напичканным стражей коридорам, я затаенно улыбнулась, радуясь тому, что под маской этого никто не увидит. А потом снова повернулась к Аше. 

   - Как у нас планируется день? 

   - В полдень - церемония приветствия, - тут же отозвалась Алая, едва поспевая за моим широким шагом. - Затем - короткий официальный прием. Потом гостям положен небольшой отдых. Обед. А вечером соберется Малый Совет Кланов. 

   - В смысле, только Главы Старших Кланов? 

   - Да, милорд. Такова традиция. 

   - Так, а завтра? 

   - Завтра состоится Большой Совет с Главами всех четырнадцати Кланов. 

   Я прикусила губу. 

   - Ясно. Значит, об основных делах речь пойдет только завтра. Ладно, я поняла... то есть, понял. Прошу прощения - оговорился. А насчет моих парней что-то упоминалось? 

   - Нет, милорд, - спрятала улыбку Аша. - Думаю, Владыки оставили это на ваше усмотрение. 

   - Ну и чудно. Значит, заявимся на банкет без приглашения. Так, куда нам идти-то? 

   - Прямо, милорд, - неожиданно хихикнули за моей спиной Изумруды. Хулиганки. Совсем расслабились за вчерашний день. Нет, чтобы дорогу подсказать, так они еще и ржут. - Неужели вы забыли, где выход? 

   Я фыркнула. 

   - Нет, конечно. Но выплывать черным лебедем из Главных Дворцовых Ворот мне как-то не очень хочется. Тем более, на глазах у валлионцев. Как считаете, что они подумают, если вместо четырех Владык на пороге появлюсь я, во всей своей красе, да еще и с вами в придачу? 

   Смех за моей спиной стал заметно громче, многочисленнее, потому что девочки дружно развеселились, и даже Лин издал странный хрюкающий звук. 

   - Думаю, это будет потрясающее зрелище, милорд, - наконец, усмехнулась Аша. - И думаю, что гости будут сильно удивлены. 

   - Угу. В шоке они будут, я так полагаю. А ко мне опять возникнет море вопросов, на которые пока что-то не хочется отвечать. Нет уж, дорогие мои. Пойдемте-ка другим путем. Хочу пробраться туда незаметно, но так, чтобы все видеть и слышать. Понятно? 

   - Тогда нам сюда, милорд, - странно переглянулись Изумруды и свернули в неприметный боковой коридор. 

   Я удовлетворенно кивнула (везде есть тайные ходы!) и без колебаний юркнула за неприметную дверку, искусно скрытую за каким-то роскошным гобеленом. После чего аккуратно вернула настенную картину на место и со спокойной душой отправилась изучать тайный переход, в котором мои смешливые помощницы явно бывали не один раз. 

   Ход был довольно узким, длинным, немного пыльным, но прямом, как стрела, и ведущим в нужном направлении, так что спустя двадцать минут вывел нас прямиком на какую-то террасу, с которой открывался изумительный вид на Главную Площадь перед Дворцом, откуда я могла без помех рассмотреть все, что хотела. 

   Благодаря тому, что сама терраса буквально тонула в зелени и пряталась к густой тени, сделать это было легче легкого. Только отступи за какой-нибудь куст и наслаждайся статусом невидимого наблюдателя. Рассмотреть тебя с такого расстояния не сумеет даже зоркий орел. А стоящие на площади вообще никогда не догадаются, что за ними следят. В общем, идеальное место для шпионажа. 

   - Отлично, - быстро оглядевшись, я довольно кивнула. - Девочки, вы для меня - настоящий клад. 

   - Рады помочь, милорд, - с тихим смешком отозвалась Аша. 

   - А повыше тут забраться можно? 

   - Если по колонне залезете, то да. 

   По колонне? 

   Я задумчиво оглядела две мраморные громадины, подпирающие приличную по размерам надстройку над террасой, и провела рукой по гладкому камню. В принципе залезть, хоть и сложно, но реально. Особенно, если Лин подсобит. Но мне пока без надобности - так, на всякий случай спросила, больно уж место удачное. Вдруг еще когда сгодится? 

   Наконец, откуда-то издалека донесся третий гудок невидимых труб, и я, спохватившись, поспешила к своему наблюдательному пункту, чтобы не пропустить ничего важного. 

   Как оказалось, пришли мы очень вовремя. Вернее, я просто не успела проспать все по-настоящему интересное. Потому что трубы действительно возвещали о самом начале важного события и ненавязчиво подготавливали зрителей к красивому зрелищу. 

   Чтобы стало понятно, к какому именно зрелищу, следует отметить, что площадь перед Дворцом Владык была большой и идеально круглой, выложенной каменными плитами безупречно одинаковых размеров и подогнанных так, что между стыками даже муравей не просунул бы лапку. Иными словами, хорошо она была выложена. Очень. Гораздо лучше, чем современные дороги моего далекого мира. Более того, плиты были вырублены из какого-то местного камня, названия которого я еще не знала, но зато видела, что его поверхность была словно усыпана миллионами мельчайших блесток. В солнечный день они искрились и сверкали, как крохотные бриллиантики, и создавали впечатление то ли усеянной алмазами дорогой бархотки, то ли спокойного моря, на поверхности которого затейливо блистали игривые солнечные "зайчики". А если добавить к этому такую же длинную дорожку к огромной центральной лестнице, да еще посмотреть на резные перила поистине изумительной работы, оценить по достоинству стоящих вдоль дорожки молчаливых стражей в отменных доспехах из сверкающего на солнце адарона... 

   Короче, впечатление было сильным. 

   Думаю, тот, кто хотя бы раз оказался на этой площади солнечным днем, вполне мог бы почувствовать себя сходящим на землю богом. В нестерпимом блеске непередаваемого величия, в нескрываемой роскоши, с ощущением собственной значимости... да уж. Признаться, скароны знали толк в приеме важных гостей. И умели подобрать соответствующий антураж. Пожалуй, Эннару Второму будет грех жаловаться на такую встречу, потому что сегодняшний день был ОЧЕНЬ солнечным и светлым, вся площадь сияла, как щедро облитая расплавленным золотом, а молчаливые скароны Старших Кланов, встречающие важного гостя по обе стороны от дорожки, выглядели так внушительно, что за их спинами кто угодно мог почувствовать себя в полной безопасности. 

   Даже я. 

   Гм. 

   И это при том, что никакой праздной толпы вокруг собирать не планировалось. Никаких посторонних лиц, которые кричали бы громкое "ура" и "да здравствует король", не было. Не было даже обязательных для любого двора придворных. И вообще никого, верите? Просто потому, что придворных в Скарон-Оле сроду не водилось, а Главы Кланов считали ниже своего достоинства появляться тут раньше времени. Видимо, придут точно в срок, как настоящие короли. Вместе с Владыками. Поэтому и имелась здесь сейчас только пустая площадка, готовая к приему пышного посольства, отменная охрана и полное отсутствие посторонних, которые смогли бы вдоволь насладиться этим великолепным зрелищем. 

   Ну, не считая меня, конечно. 

   Когда замолкли последние трубы (видимо, скароны тоже придавали большое значение цифре три), посреди площади, как по заказу, начало медленно разгораться марево огромного портала. Я ничего подобного раньше не видела, потому что от магии далека, как креветка - от полетов, в результате чего следила за ним широко раскрытыми глазами и мысленно гадала, чьи именно маги устраивали это светопреставление. 

   Наверное, все-таки не местные - насколько мне известно, скароны не больно уважали пространственную магию. Так, лишь в силу необходимости переброски войск и продовольствия к месту возможных боевых действий. То есть, сугубо функционально, рационально и довольно грубо. А этот портал сделали красиво. Каким-то образом заставили его раскрываться величественно и неторопливо, как огромный диковинный цветок. Причем, умудрились вплести в колебания пространства фамильные цвета королевского дома - белый и золотой, из-за чего казалось, что сама реальность искажается в угоду повелителю Валлиону, слоняясь перед ним, уважительно прогибаясь и почтительно пропуская его туда, куда он только пожелает. 

   Красиво, нечего сказать. На той стороне тоже не лаптем щи хлебают. Умеют создавать настоящие шедевры. Да еще такие, что даже моя суровая охрана завороженно смотрит, раскрыв рты. 

   Наконец, портал распахнулся во всю ширину, заняв чуть ли не половину специально освобожденной для этого площади (кто-то точно знал, сколько места потребуется гостям для приезда!). Потом в его глубине произошло какое-то движение, вызвав у меня непроизвольное сердцебиение. А еще через несколько мгновений из полупрозрачного марева начали выныривать человеческие фигуры. 

   Я замерла, торопливо выискивая среди них знакомую золотистую шевелюру, однако была вынуждена с разочарованием прикусить губу: первыми через портал, как и следовало ожидать, прошли воины. Личные воины Его Величества, служившие ему и охраной, и свитой, и антуражем, и вообще, всем на свете. Знаменитые Черные Драконы. Лучших из лучших. Элита элит. Искуснейшие мастера клинка, которым Эннар Второй доверял беречь свою венценосную особу. Я с ними пару раз сталкивалась, было дело. Правда, на прочность не проверяла, но могла себе представить, какого уровня бойцы, если придирчивый и сам - умелый воин - король относился к ним с заслуженным уважением. 

   Причем, Драконов было много - короля, как говорится, делает свита. А их тут набралось порядка сотни. И все быстрые, поджарые, как муравьи. Облаченные в матово поблескивающие черными чешуйками доспехи. Такие же суровые, сосредоточенные. Такие же опасные и, возможно, даже ядовитые. Настоящая армия. 

   Правда, сегодня их функция была скорее декоративной - Скарон-Ол, приглашая высокого гостя, обязался обеспечить его полную безопасность. А поскольку посторонних людей во Дворце никогда не водилось, поскольку скароны были преданы своим повелителям до самой смерти, поскольку никаких чужаков (и потенциальных шпионов) тут сроду не имелось (Фантомы не в счет), то и вредить королю было просто некому. Но протокол есть протокол. Положено ему иметь свою охрану, и точка. Причем, так как скароны уважали исключительно проявление силы, то охрана должна быть внушительной. 

   И она была внушительной. По сути, Эннар Второй взял с собой только ее одну. Просто потому, что ни в чем ином, по большому счету, не нуждался. 

   Хотя нет, я ошиблась - вон, кто-то еще появился из портала. Один, два, три... 

   Фигуры мужские. Сравнительно высокие, но это точно не король - одежды темные и расцвечены совсем не так, как положено по статусу Его Величеству. Наверное, советники и ближайшие соратники. Интересно, да Миро там есть? 

   Нет, - с некоторой долей разочарования поняла я пару минут спустя. Господина Лиса в свите не оказалось. Зато имелся какой-то другой, незнакомый, немолодой, гладко выбритый, но обладающий определенно военной выправкой дядька в роскошном камзоле, сидящим на нем, как на корове седло; затем - еще два таких же подтянутых усатых мужика средних лет, с которыми я раньше не сталкивалась. Но на которых богатая одежда смотрелась куда уместнее, чем на первом типе. И был вместе с ними... ого! какая встреча!.. не кто иной, как родной батюшка нашего умника Эррея! Лен-лорд Норрэй та Ларо собственной персоной! Ничего себе! 

   Боясь ошибиться, я чуть подалась вперед, жадно разглядывая сухощавое, заметно похудевшее и какое-то усталое лицо немолодого мужчины в богатой одежде фамильных зеленовато-золотых тонов, но быстро поняла, что угадала - Норрэй та Ларо действительно явился в Скарон-Ол вместе с королем. Он тоже входил в состав официального посольства Валлиона. Значит, выходка его среднего сына не оставила некрасивых пятен на его безупречной репутации. И, значит, он все-таки рискнул рассказать об этом королю. Потому что в противном случае Его Величество все равно бы узнал. Все равно бы докопался до правды. Если не сам, то с помощью лорда Усатого Лиса. И тогда та Ларо не получил бы такого высокого доверия. Но раз он здесь, значит, для его Дома все обошлось. И значит, Его Величество не подверг опале одного из самых верных своих сторонников, которому просто сильно не повезло с наследниками. 

   Кстати, сам король, как следовало догадаться раньше, появился последним. При этом я так увлеклась разглядыванием его спутников, что едва не пропустила самое важное. И увидела его лишь тогда, когда победно заигравшее на белоснежном камзоле солнце начало слепить глаза и поневоле заставило зажмуриться. 

   Эннар Второй, как всегда, блистал и поражал идущей от него волной властности. Причем, даже я, стоя за много десятков метров, хорошо ее ощутила. Но сегодня его это не портило. Даже наоборот - придавало подтянутой фигуре ореол непередаваемого величия, силы, какой-то нечеловеческой мощи, которой успели проникнуться даже вечно невозмутимые скароны. И при виде которой даже у моих девушек-амазонок вырвался уважительный присвист. 

   И неудивительно: Эннар Второй - ОЧЕНЬ заметный мужчина. Просто раньше мне не доводилось видеть его во всем великолепии, а тут... честное слово, я даже слегка растерялась, осознав его этаким недосягаемым айсбергом. Впрочем, довольно быстро опомнилась и посмотрела уже по-новому. На его вьющиеся золотистые волосы, суровое лицо, с трудом различимое с такого расстояния, твердый подбородок, сильные плечи, затянутую в белую ткань внушительную фигуру... черт, как же он сегодня хорош! Как невыносимо красив той резковатой мужской красотой, от которой само собой перехватывает дыхание и от которой глупое сердце то и дело начинает давать сбои. 

   Король. 

   Что ни говори, а сейчас он - действительно король. Настоящий повелитель. Хозяин. Полновластный правитель огромной страны, представляющий ее перед не менее грозными, хотя и малочисленными соседями. Никто не усомнится сейчас в его праве. Никто не посмеет сказать, что он носит свой титул незаслуженно. Вот уж когда поверишь, что он не человек, а гранитная глыба, которой чужды простые человеческие слабости. 

   Даже странно, что я помню его совсем другим. 

   К счастью, никто не увидел, как под маской мои губы сложились в слабую улыбку. И никто не узнал, как сильно заколотилось мое сердце, когда этот необычный человек быстрым шагом двинулся между двумя рядами воинов по направлению к лестнице. Никто не понял, отчего на моих щеках заиграл ненормальный румянец. И не заметил лихорадочно блестящих глаз, в которых полыхнуло настоящее пламя. 

   Не знаю, что со мной творилось в этот миг. Никогда раньше такого не чувствовала. Кажется, я снова схожу с ума? И снова готова броситься следом, как тогда, в Оранжерее? Видимо, я слишком долго ждала этого дня. Видимо, слишком долго переживала и волновалась. Если бы не девочки, жарко дышащие в спину, наверное, точно не сдержалась бы и вышла на свет, потому что теряться в догадках стало просто невыносимо. 

   Но я смогла. Сама не помню как, но осталась на месте. Только провожала его горящими глазами до тех пор, пока могла видеть, и не замечала ничего, кроме белоснежного камзола, слепяще-яркого золота волос и холодных серых глаз, в которых не было ни намека не прежнюю бурю. 

   Вернее, пока еще не было. 

   Просто потому, что он не видел меня. Не видел моего лица за густой растительностью и под плотной черной маской. Сейчас перед ним неслышно появились другие объекты для пристального изучения, другое привлекло его внимание - Главы четырех Кланов, вышедшие навстречу, как равные. И неприятно высокая лестница, за которой его уже ждали мои верные, немного взволнованные, совершенно неузнаваемые Тени, от слова которых теперь зависело так много. 

   В том числе, и в моей судьбе.