-Глава 12- 

   Примерно через час Эррей, наконец, выдохся и выжидательно замолчал. При этом почему-то посмотрев на меня. А я что? У меня к нему вопросов нет. Вернее, они есть, но совсем не на эту тему. И боюсь, он не даст мне нужных ответов. А тот, кто на это способен, на данный момент вообще в мою сторону не смотрит и искусно делает вид, что меня вовсе не существует. 

   Хотя зачем бы ему выказывать расположение какому-то Фантому? Да и зачем поворачиваться, когда с "Гаем" Его Величество в последний раз виделся несколько месяцев тому назад, мельком, и тот, если верить Ригу, наговорил ему каких-то несусветных гадостей, о которых я (хоть убей!) не помню. 

   Грустно, короче, мне было. Грустно и тоскливо. Даже сомневаться начинаю, стоило ли приходить. 

   - Как вы выбрались из Невирона? - неожиданным басом спросил воинственный дядька, сидящий рядом с королем. Тот самый, вояка до мозга костей, который сменил утренний камзол на более привычный военный мундир со знаками отличия. Между прочим, очень интересный дядька - абсолютно седой, немного трепанный, явно битый жизнью, но еще очень и очень бравый. Как генерал в отставке. Который, если бы вдруг решил отрастить себе усы, был бы очень похож на присмиревшего к старости Бармалея. Одни лохматые, торчащие в разные стороны брови чего стоят. Да еще этот бас... 

   - Прошу прощения, тарр-кан та Лейро, - тонко улыбнулся Эррей, давший мне всего одной фразой понять, что за дядьку я обозвала "бармалеем". - Но это - закрытая информация. Я не имею права ее распространять. 

   Тарр-кан... высший воинский чин в Валлионе... однако, нехилый оказался дядька. Очень и очень нехилый. Можно сказать, главнокомандующий. Самая большая военная шишка здесь. После короля, конечно. Надо думать, почему Рорн был с ним так вежлив. 

   - Почему вы уверены в том, что разрушили заклятие Пирамиды? 

   - Я - не маг, господин та Лейро. Об этом лучше спрашивать не у меня. 

   - А у кого? 

   Эррей с хитро блестящими глазами уставился в мою сторону, аж лучась от удовольствия, на что я лишь пожала плечами и негромко оборонила: 

   - Дей, на выход. 

   - Что именно вас интересует, сударь? - послушно и без единого слова возражения (учись, Эр!) поднялся наш единственный чародей. 

   - Откуда вы узнали о заклятии? - насупился господин та Лейро. 

   - Это вышло случайно. Нас заинтересовало отсутствие видимой нежити, в то время как все иные источники утверждали, что в Невироне ее обитает очень много. Пришлось приложить некоторые усилия и использовать кое-какие артефакты, что позволило нам, в конце концов, выяснить причину этого несоответствия. 

   - Вы уверены, что в Невироне обитают Тени? 

   - Мы столкнулись с ними нос к носу. 

   - В таком случае, почему вас не уничтожили? 

   - На нас были "метки", господин та Лейро, - вежливо напомнил Дей. - Такие же, как на всех коренных невиронцах. Они избавили нас от неприятностей. А в бой мы не вступали по иным причинам, о которых, я полагаю, не нужно повторяться. 

   - Где вы взяли свои "метки"? - впервые подал голос Его Величество, подчеркнуто не смотря в сторону мага. 

   - У местных жителей, сир. 

   - Каким именно образом? 

   Дей хмыкнул. 

   - Самым разбойным, сир. Проще говоря, совершили нападение на нескольких подходящих для этих целей людей. Однако никто из них не пострадал. А нападение пришлось обставить так, чтобы они не поняли, что именно являлось нашей настоящей целью. 

   - Получается, "метки" не были защищены никакими заклятиями? 

   - Были, сир. Но мы нашли способ их обойти. 

   - Как именно? 

   - Прошу прощения, Ваше Величество, - улыбнулся под маской Дей. - Боюсь, это тоже - закрытая информация. 

   Король чуть сузил глаза. 

   - Хорошо. Как вы узнали о существовании Пирамид? 

   - Опытным путем. 

   - Почему вы уничтожили только одну? 

   Дей нахмурился. 

   - Потому, что для всех остальных у нас не хватило Голубого Огня. 

   - Но ты ведь научился его создавать, не так ли? 

   Вот уж теперь пришлось сузить глаза мне - кажется, Его Величество знает непростительно много. Интересно, откуда? Да Миро раскопал? Или сам догадался? Тогда понятно, почему он не слишком удивлен знакомым голосом Эра и почему поведение его отца не вызвало у него недоумения. 

   Так. Первый прокол. Хотя и вполне предсказуемый. Что дальше? 

   Перехватив беспокойный взгляд брата, я незаметно кивнула, и он неохотно ответил: 

   - Да, сир. Но в самом Невироне создать их заново я не мог - слишком велика вероятность, что по следу от магии нас бы засекли. Жрецы или их служители имеются почти в каждом селении. Народу на них работает, надо полагать, тоже немало. Каждый нищий мог в любой момент стать осведомителем или шпионом. Все странное, непонятное и необычное тщательно отслеживается, на входе в города каждого проверяют на наличие магии и магических артефактов. Если что не нравится - тут же ведут к некроманту. На воротах всегда есть один или два. Поэтому рисковать я не мог. А Пирамида потребовала всех наших запасов. Пришлось ограничиться только одной и сразу уйти. 

   Его Величество медленно наклонил голову. 

   - Я тебя понял, Фантом. Как тебе удалось распознать само заклятие над Невироном? 

   - Мне... помогли, сир, - осторожно ответил Дей. 

   - Кто? 

   - Это имеет значение? - попытался увильнуть маг, но не вышло: Его Величество только хищно прищурился и пристально на него посмотрел. Слишком пристально. И как-то очень внимательно. Будто хотел увидеть насквозь. 

   - Большое. 

   У Дея на лице внезапно выступил холодный пот. Я не увидела этого под маской, не увидела никакого лишнего движения со стороны короля, но почувствовала, как брат почему-то не на шутку встревожился. И словно бы замер, придавленный чем-то тяжелым, но невидимым. Даже плечи согнул, словно ему стало трудно дышать. А потом ощутила нечто иное, негодующе вскинулась и поняла, что тяжелый взгляд короля имеет под собой еще одну подоплеку - магическую, после чего окончательно возмутилась и решила вмешаться. Вернее, активировала на мгновение свои Знаки, заставила Дея чуть вздрогнуть от чувствительного укола, его кожу - слабо засветиться и легко сбросить чужую волю, как надоевшее ярмо. 

   Почти сразу Дей облегченно выдохнул и кинул в мою сторону благодарный взгляд. А король поджал губы и отвернулся. 

   Мне стало неприятно. Честно говоря, не ожидала я от него такой подлости. Никак не думала, что он воспользуется силой, чтобы выколотить из парней признание. Мне казалось, он до такого не опустится. Казалось, что такой способ получения информации неприемлем. Однако король, видимо, так не считал, потому что его не остановила ни близость Владык, ни мое присутствие, ни даже море свидетелей, которые, хоть и не сообразили до конца, что произошло, но все же насторожились. 

   - Сколько вас было в Невироне? - немного погодя снова спросил Эннар Второй. 

   - Семеро, Ваше Величество. 

   - Здесь я вижу только шестерых. 

   Ну да. Лина тут нет - он за окном таится, фыркает недовольно. Слышит твой голос и тихо ворчит, прекрасно чувствуя твою недобрую магию. 

   - Да, Ваше Величество, - неохотно признал Дей. - Один из нас не смог сюда прийти. 

   - Не смог или не захотел? 

   Так. Чего он хочет добиться? И для чего эти дурацкие вопросы, в которых нет никакого видимого смысла?! Он что, шутить вдруг надумал? Или я чего-то не понимаю?! 

   Во мне неожиданно зародилось глухое раздражение. 

   Твою маму! Мы сидим тут битый час, переливая из пустого в порожнее, когда давно пора переходить к делу! Сидим, как дураки, зачем-то выслушиваем то, о чем каждому из присутствующих уже прекрасно известно, и до сих пор никто не соизволил поинтересоваться: а зачем, собственно?! Один молчит, второй в носу ковыряет, третьи таращат глаза, будто их убивать сейчас будут, Владыки на своих Тронах вообще непонятно чем занимаются, а я... 

   - Что-то хочешь сказать, Фантом? - вдруг повернулся ко мне король. В первый раз за весь вечер посмотрел прямо. С нескрываемой насмешкой. С каким-то пренебрежением и даже (черт возьми!) с необъяснимым превосходством! Блин! Я ему что, крыса в клетке, чтобы так меня изучать?! Может, кролик подопытный, которого голодный лаборант уже планирует засунуть в микроволновку?! Что за тон, сир?! Что за взгляд?! Что за претензии, наконец, когда мы вам на блюдечке преподнесли такой роскошный подарок, а вы после этого нос воротите, как от дерьма?!! И как вообще смеете испытывать на моих братьях свою силу?! 

   Ну все! Я злая! 

   Я уже открыла было рот, чтобы высказать свое возмущение, но у Эннара Второго внезапно и очень непонятно окаменело лицо. Причем, так резко и быстро, что я даже озадачилась. Впрочем, перемены коснулись не только его одного: лен-лорд та Ларо вообще вздрогнул и посерел так, словно привидение увидел, а бравый господин та Лейро неприлично застыл, принявшись кончиками пальцев лихорадочно нащупывать что-то на поясе. 

   Я непонимающе нахмурилась, подметив определенное беспокойство на лицах сидящий напротив соседей, но потом почувствовала, как в спину дохнуло холодком, осторожно скосила глаза. Увидела, как по полу стелется свежая поземка, и со вздохом подняла голову, укоризненно уставившись на накрывшую меня сверху густую черную Тень. 

   - Ты что тут делаешь? 

   "Гор", не отрывая от короля неподвижного взгляда, издал странный смешок. 

   - В гости зашел. 

   - Вот так просто? С ни с того ни с сего? 

   - Ты забываешь о Знаках, - напомнил он, склонившись над моей макушкой и обдав сверху волной холодного воздуха. - И забываешь про то, о чем мы говорили только вчера. 

   Я нахмурилась еще сильнее. 

   - Я все помню. Но никак не возьму в толк, для чего ты явился сюда гипнотизировать гостей своего брата, как удав - кроликов. Ты что, опять голодный? 

   - Нет. Но когда ты злишься, мне неспокойно. 

   - Твою маму, брат! Ты теперь будешь каждый раз выскакивать из Тени, когда вместо прекрасной музы меня посетит раздражение?! 

   Призрак сдержанно усмехнулся и, покосившись на окаменевших валлионцев, ласково дунул мне в лицо. Отчего я звучно чихнула, ошеломленно моргнула, а потом неожиданно поняла, что больше не злюсь. То есть, не злюсь совсем, потому что внезапно взявшийся гнев так же непонятно куда-то упорхнул. Да еще так резко и быстро, что оставил после себя почти физически ощущаемую пустоту в груди. 

   - Так лучше? - насмешливо осведомилась Тень, нависая надо мной массивной горой. 

   Я ненадолго задумалась, но потом все же кивнула. 

   - Да, спасибо. Расскажешь, как? 

   - Позже, - загадочно хмыкнул брат. - А пока я тут постою, не возражаешь? 

   - Возражаю. 

   - Почему? 

   - Не хочу сидеть на ледяном троне: от него задница мерзнет. 

   Тень с сомнением оглядела покрывающуюся ледяной коркой спинку моего кресла, оценивающе покосилась на бегущие по столу такие же ледяные дорожки. Виновато вздохнула. Сконфуженно развела руками, а потом неловко кашлянула. 

   - Ну, извини. Это не от меня зависит. 

   - Знаю, - кивнула я, отворачиваясь и стряхивая с носа крохотные снежинки. - Только лучше ты потом приходи. Ближе к ночи. Кажется, у нас с тобой еще остались темы для увлекательной беседы. 

   - Темы для беседы есть всегда, - тихий смех порывом легкого ветерка взъерошил мои волосы. - Вопрос лишь в том, готов ли ты для них? 

   - Я-то всегда готов, а ты? 

   - Увидимся позже, Гай, - вместо ответа прошептала Тень, постепенно истаивая. - Надеюсь, когда-нибудь ты объяснишь мне разницу между собой и Гайдэ. 

   Я вздрогнула и быстро покосилась на неподвижного короля, а потом так же быстро отвернулась, прикусив губу и краем глаза отыскивая вредного призрака. Но тот уже проворно исчез, обдав зал щедрой волной ледяной поземки. 

   - Негодяй, - буркнула я, поняв, что пинать за откровенность некого, а потом недовольно зыркнула на неподвижно сидящего на Троне Гора. Которого, кажется, поведение брата если не шокировало, как всех остальных, то точно ошеломило. - Распустил его, понимаешь. Скоро вообще местами поменяетесь. 

   Адамант издал какой-то странный звук. Но я уже отвернулась и, сердито стряхнув со щеки последние снежинки, так же сердито фыркнула. 

   - Ладно, проехали. На чем мы там остановились? 

   - На тебе, - тут же напомнил Мейр, ехидно оскалившись под маской. 

   - Я же сказал: проехали. Что дальше по плану? 

   - А у нас разве есть план? - очень искренне изумился ло-хвард. Так искренне, что сидящий рядом Лок восторженно хрюкнул, у Дея на губах мелькнула лукавая улыбка, Родан громко подавился, а Эррей сдавленно закашлялся. 

   Я хмыкнула. 

   - Вот мерзавец. Но если ты думаешь, что это сойдет тебе с лап, то зря, - под мгновенно насторожившимся взглядом миррэ я чуть привстала и огляделась в поисках нужной мне вещи. Однако почему-то не нашла и вопросительно взглянула на Аса. - У вас тут карта какая-нибудь есть? 

   - Конечно. Какая нужна? 

   - Самая большая и подробная. С окрестностями Степи и Невирона. 

   - Сейчас будет. 

   - Зачем тебе карта? - с нескрываемым подозрением осведомился Мейр, когда кто-то из скаронов, повинуясь знаку "красного", пулей метнулся в неприметную комнатку по соседству. Но я только демонстративно скрестила руки на груди, многозначительно промолчала, а потом довольно кивнула, когда пару мгновений спустя в залу приволокли большой рулон бумаги и, установив неказистую, но довольно прочную подставку, развернули красавицу-карту во всю ширину. 

   - Мер, к доске! - бодро скомандовала я, когда все приготовления были завершены. 

   - Зачем? - совсем обеспокоился миррэ. 

   - Отвечать будешь, друг мой, - ласково пояснила я. 

   - Что именно? И кому?! 

   - Как, кому? Всем! У людей, наверное, накопилось к нам много вопросов? Вот ты и будешь на них отвечать! Что непонятно? 

   Мейр резко переменился в лице. 

   - Гай! 

   - Впер-р-ред, - подбодрила я, довольно откинувшись в кресле, а потом широким жестом указала на провинившегося оборотня, делано не замечая, как опасно засверкали его хищно сузившиеся глаза. - Прошу вас, господа. Он весь ваш. 

   - Ну, Гай... - мстительно прошипел миррэ, сжимая кулаки, но при этом все-таки послушно подходя к карте. На что я только фыркнула и демонстративно отвернулась. 

   - Это тебе не за сегодня, не надейся, а всего лишь за мое испачканное покрывало. 

   Он непонимающе нахмурился. 

   - Чего? Какое еще покрывало? 

   - То самое. И за тот концерт, после которого мне полночи снились кошмары с вашим участием, - холодно добавила я. - Все понял? 

   - Все, - сглотнул миррэ, мигом сообразив о чем речь и, кажется, покраснев как маков цвет. Еще бы - после того, как этот красавец в очередной раз сладко дрых у меня в ногах, нежно обнимая когтистыми пальчиками за бедра, его четвертовать следовало, а не к доске ставить, как проштрафившегося школяра. Это он еще легко отделался. И, судя по всему, отлично это понимал. - Спасибо, что не убил. 

   - Стоило бы. Пожалел не к месту. Но в следующий раз с балкона выкину. Обоих. 

   Лок вжал голову в плечи и постарался стать как можно незаметнее, чтобы я ненароком не вспомнила и о нем. И не ткнула носом, как слепого щенка, грубо намекая на то, что кутили они тогда все-таки вместе. 

   Благородно не заметив его тревоги, я бросила Мейру свой безотказный карандаш. 

   - На. Рисуй то, что видел в Невироне. Только так, чтобы люди поняли. 

   Миррэ тяжело вздохнул. После чего покорно поймал вычерненный до состояния ночи карандаш, привычно выдвинул грифель и принялся за черчение, проклиная про себя тот день и час, когда согласился выпить с хвардом на брудершафт. 

   

   Надо заметить, с миррэ дело пошло гораздо лучше и легче, чем с Эрреем или Деем. Он отлично справился со своей частью, очень подробно расчертил карту крохотными значками селений, нитками рек и крупными точками известных нам городов. Довольно ловко отвертелся от скользких вопросов господина та Лейро. Неожиданно уверенно ответил на все вопросы лен-лорда та Ларо, который вовремя вспомнил о деле и перестал сверлить сына тяжелым взглядом. Затем его о чем-то спросили скароны из Младших Кланов. Потом спросили еще. В преддверии будущего военного союза все хотели знать, куда им двигаться и как избежать возможных ловушек. Они старательно изучали обрисованную диспозицию. Тщательно запоминали мельчайшие детали. Бесконечно уточняли, дополняли, размышляли вслух, подчас споря один с другим в поисках лучшего решения... 

   Но я не особенно прислушивалась. Все это время я исподволь и незаметно наблюдала за королем, силясь понять, отчего же он недавно так меня разозлил. И почему его некрасивый поступок так неожиданно сильно вывел меня из равновесия. 

   Пока внятного ответа на эти вопросы я не нашла. Но все равно наблюдала пристально, неотрывно, то убегая взглядом вглубь гулкого зала, то снова возвращаясь к его бесстрастному лицу, отчаянно пытаясь разобраться в его многочисленных масках. Увы. Сейчас я не могла сказать, был ли он настоящим или же снова лишь придерживался какого-то заранее написанного сценария. Я потеряла нить понимания. Я слишком давно его не видела. А чувствовала вообще лишь однажды. Каких-то несколько минут. Хотя теперь почему-то кажется, что это было всего лишь сном - слишком уж разительно отличалась от него неприглядная реальность. И эта вопиющая разница слишком уж больно резанула меня по сердцу. 

   Когда кажущийся бесконечным поток вопросов, наконец, иссяк, а Мейр устало потер виски и вернулся на место, я заметила, как встрепенулись молчащие до этого момента спутники короля. Сперва один, усатый и сравнительно молодой мужчина с холеным, но довольно жестким лицом, а потом и его сосед - тоже нестарый, но какой-то невыразительный внешне и откровенно неприметный тип, способный затеряться в любой толпе. 

   - Мы получили сведения о сохранившейся сети наших осведомителей в Невироне, - внезапно задал вопрос первый. 

   Я мысленно присвистнула и взглянула на него совсем по-новому. 

   А здравствуй-ка снова, дядечка-молчун! Ну-ка, ну-ка, как там поживает господин да Миро? Вы ведь от него - две первые ласточки? Его бравые орлики, приехавшие сюда выяснить все подробности о моей короткой оговорке? Вот так номер. Честно говоря, не ждала вас так быстро увидеть. Именно в Скарон-Оле как раз и не ждала. Скорее думала, он в Фарлион привет передаст, Фаэса закидает вопросами. А тут - вон, как интересно дело повернулось. 

   - Верна ли эта информация? - снова спросил молодой и холеный, блуждая по Фантомам цепким взглядом. - И от кого она поступила? 

   - Информация верна, - негромко отозвалась я, тщательно следя за голосом. И, разумеется, тут же приковав к себе внимание собеседника. - А поступила она от человека по имени Ридолас Дул. Вам это что-нибудь говорит? 

   "Орлики" переглянулись. 

   - Возможно, - они обменялись молчаливыми замечаниями и уставились на меня сразу вдвоем. - Что вам о нем известно? 

   - Немного. Только то, что он успел сообщить нам перед уходом. 

   - Вы могли бы пояснить свое заявление? 

   Какие вежливые дядечки... 

   - Извольте, - кивнула я, бросив изображать вселенскую скуку. - Господин Ридолас заявил, что остался последним резидентом Тайной Стражи Валлиона в Невироне. Вся его сеть некоторое время назад была уничтожена. Сам он каким-то чудом уцелел во время облавы и последние сорок лет скрывался под видом бродячего актера, при этом продолжая собирать информацию. Он знает о заклятии, стоящим на границе Степи, которое лишает разума тех, кто рискнет с ним соприкоснуться. Знает о том, что работает это заклятие лишь тогда, когда человек движется ИЗ Невирона, но остается совершенно неактивным в случае, если он пытается попасть В страну. Знает, что вернуться домой не сможет. Но попыток не оставляет. У него также есть труппа, в которую он постепенно отбирает людей с врожденными магическими способностями. Есть некоторое число единомышленников, которым не нравится положение дел в Невироне, но которые, как мне кажется, еще не готовы приступить к активным действиям. Пока создается впечатление, что это люди из категории обиженных и обездоленных, кому сильно не повезло по жизни. Потенциально - возможно, союзники Валлиона, но до поры до времени неустойчивые и не слишком полезные. Тем не менее, они есть, и это - всецело заслуга господина Ридоласа. 

   Незнакомые господа снова выразительно переглянулись. 

   - Что вам известно еще? 

   - Возможно, вместе с ним путешествует особа, которая также имеет прямое отношение к вашей конторе, - сообщила я после мгновенного колебания. - Точнее не скажу - она очень скрытна. Однако уверен в том, что леди владеет магией Разума, более того - отлично знает о своем даре и, судя по всему, постоянно держит над всей труппой какой-то сложное заклятие, позволяющее им оставаться незамеченными даже вблизи от некромантов. Результаты этого заклятия я видел - впечатляет. Хотя не исключаю, что леди просто научилась этому трюку у кого-то еще. Более опытного и умелого. 

   - Как зовут эту леди, вы знаете? 

   - Она представилась Ликой. 

   - Кем?! - заметно вздрогнул молодой. 

   - Ликой, - повторила я, внимательно следя за выражением его глаз. И, кажется, не ошиблась - они действительно расширились и там промелькнуло внезапное торжество. - Вам знакомо это имя? 

   Мужчина ненадолго прикрыл веки, о чем-то напряженно размышляя, а потом кивнул. 

   - Вполне возможно, вы не ошибаетесь насчет нее, господин Фантом. Она была одна? 

   - Нет, - тут же отозвалась я, торопливо просчитывая варианты и раздумывая над тем, сколько им можно сказать. - С ней был юноша. Подросток. Лет двадцать или чуть меньше. Тоже - маг Разума, но пока слабый, неопытный, почти ничего не умеющий. 

   - Откуда вы знаете? - очень странно посмотрел на меня неприметный тип. - Спящего мага невозможно засечь, пока он не откроется. 

   Я пожала плечами. 

   - Он пользуется силой неосознанно. И однажды это произошло, когда никто, кроме меня, не видел. 

   - Он пытался на вас воздействовать? 

   - Совершенно верно, - усмехнулась я. 

   - И... что же? 

   - Ничего. Я ведь сказал: мальчик еще слишком слаб. 

   Подопечные господина да Миро посмотрели на меня чуть ли не растеряно. 

   - А вы уверены в этом, юноша? 

   При слове "юноша" где-то невдалеке зашипела моя доблестная охрана. Причем, так выразительно и демонстративно, что едва не испортивший мне статус господин тут же осекся и поспешил исправиться: 

   - Прошу прощения, милорд. Я хотел спросить, вы уверены в том, что у мальчика есть способности к магии Разума? 

   - Абсолютно, - кивнула я. - Как почти не сомневаюсь в том, что известная вам леди приходится ему близкой родственницей. Возможно даже, матерью, несмотря на свою внешнюю молодость. Да и кандидат на роль отца у меня имеется только один. 

   - Все может быть, - задумчиво окинул меня долгим взглядом неприметный сосед. - Вы можете сообщить что-нибудь еще по этому поводу? 

   Я снова задумалась, но потом качнула головой. 

   - Пожалуй, что нет. 

   - В таком случае, благодарю вас за ценную информацию. 

   - Не за что. Передайте мои поздравления господину да Миру. 

   - С чем? - очень ненатурально удивился молодой. 

   Я хмыкнула. 

   - С хорошими новостями. А может, и с чем-нибудь еще. Всякое ведь в жизни бывает, не правда ли? Порой даже не знаешь, где найдешь, а где потеряешь? 

   Под моим насмешливым взглядом важные господа откровенно смешались, но мне и не нужен был их ответ, чтобы сложить два и два, а потом провести необходимые параллели. Кажется, смешливая "девочка" Лика не зря показалась мне не такой уж и девочкой. И, кажется, не зря ее подросший пацан показался до ужаса похожим на господина Усатого Лиса. Видимо, есть и у него свои слабые места. Есть свои скелеты в шкафу. И, видимо, один из них я сейчас случайно обнаружила. 

   Кхм. 

   Перехватив недоумевающие взгляды от своих Фантомов, я снова пожала плечами (ну да, этими догадками я с ними не делилась, потому что больно уж невероятно), после чего замедленно подняла взгляд и вопросительно посмотрела на собравшихся. 

   - Господа? У вас лично ко мне остались какие-то вопросы? 

   Зал ответил гробовым молчанием. Думаю, вопросов у них было полно, вот только никто почему-то не решился их задать. 

   - Очень хорошо. В таком случае, я вас покину - у меня на сегодня есть другие дела. Эр, Род - ответите, если господа пожелают узнать что-то еще. Задача ясна? 

   - Так точно, милорд! - дружно отрапортовали Фантомы. 

   Я удовлетворенно кивнула и неторопливо поднялась. 

   Честное слово, мне действительно надо было уйти - возникшие буквально пару минут назад кое-какие догадки требовали немедленных действий и полной тишины для правильной их реализации. К тому же, мое присутствие тут не являлось необходимым - все остальное можно решить и без меня. На сто процентов уверена. А если понадобится, парни все равно потом расскажут в подробностях, так что ничего важного я не упущу. Но вот что странно - стоило мне только оторвать пятую точку от нагретого кресла, как весь зал вдруг пришел в движение. 

   Какого черта? Чего это вдруг? Бедных скаронов внезапно поразил неприличный недуг? И чего они, спрашивается, повскакивали со своих мест чуть ли не быстрее, чем я? 

   Может, с меня маска свалилась? 

   Может, Эррей или Тени рассказали им об еще одном обычае моей далекой родины? 

   Внезапно обнаружив, что весь цвет южан, как по команде, поднялся с кресел и выжидающе таращит на меня разноцветные глаза, я, если честно, даже смешалась. Потом заподозрила подвох. Нахмурилась. А затем увидела ошеломленные физиономии валлионцев, среди которых только король остался совершенно невозмутимым, и, наконец, озадаченно уставилась на Главу Алого Клана, который, как мне показалось, первым инициировал это необычное явление. 

   - И как это понимать, господин Аро? 

   Алый вместо ответа глубоко вздохнул и коротко поклонился. 

   - Милорд? 

   - Та-а-к... 

   Вот уж когда я нахмурилась всерьез. И вот уж когда у меня внутри забрезжила неприятная догадка. Потому что вести себя подобным образом уважаемый воин и не менее уважаемый маг, второй по силе в своем Клане, мог лишь в одном единственном случае - если бы вдруг узнал, кто именно стоит перед ним. С маской или без. С Эриолом в одной руке или же без оного. Один раз я подобную реакцию уже наблюдала. В подробностях. Буквально два дня назад. А вот теперь снова. 

   Пождав губы, я недобро покосилась на свою охрану. 

   - Аша, твоя работа? 

   - Нет, милорд, - немедленно повторила движение Главы Клана Алая. А вместе с ней низко поклонились и остальные. После чего по переполненному залу прошло взволнованное движение, от которого мне остро захотелось крепко выругаться, зло сплюнуть и как можно быстрее уйти. 

   - Тогда в чем дело? - начиная всерьез сердиться, рыкнула я. - Что это за маскарад?! 

   - Никакого маскарада, милорд. 

   - Да?! 

   Аша так же быстро выпрямилась, взглянула на меня с нескрываемой гордостью и твердо добавила: 

   - Да, господин. Я же сказала, что при желании мы можем почувствовать своих сестер. Причем, любых сестер. Да и братьев тоже. Так вот, Глава Клана сильнее. Он может почувствовать ВСЕХ НАС, когда захочет. Слышать то, что слышим мы, видеть через нас, ощущать, думать. А Владыка - и того больше. Поэтому не удивляйтесь, милорд. Просто когда вы рассказали нам о себе, об этом узнал остальной Клан. Сразу. До последнего человека. ВСЕ мы это видели и чувствовали. Все слышали. Все поверили. И говорили с вами тоже все. Понимаете? 

   - Ч-что?! - неверяще выдохнула я, ошалело оглядывая склонившихся в почтительном поклоне скаронов. - К-как это... ВСЕ?!!! 

   Старшие Кланы виновато вздохнули, а Младшие раскаянно прижали к груди кулаки. 

   - Да, милорд... простите, что мы не сказали сразу. 

   Кажется, мои парни дружно поперхнулись. А кое-кто вообще едва не упал с Трона, потому что получалось... получалось, что теперь весь Скарон-Ол, Город Воинов и помешанных на войне маньяков, город неизлечимых параноиков и безнадежно больных на голову магов... 

   - Е-мое!! - я самым натуральным образом выпала в осадок, внезапно поняв все до конца, проникнувшись до печенок и впав от этого в самый настоящий ужас. Припомнив все, о чем рассказывала девочкам. Их странно отрешенные лица и откровенно замедленную реакцию, как если бы они гадали, как быть, молча советуясь с кем-то еще. Вспомнила поспешное бегство Лина. Его довольную морду, когда прозвучали последние слова клятвы... да КАКОЙ КЛЯТВЫ!!.. откровения о том, что мы творили в Фарлионе в личине Фантомов... и, наконец, остро осознала, почему ИМЕННО СЕГОДНЯ все они... АБСОЛЮТНО ВСЕ... так пугаются моего прямого взгляда. 

   Взгляда не леди Гайдэ. Не Гая. Не Фантома. 

   Нет. 

   Они боялись взгляда Ишты, которая по незнанию и благодаря их общему обману каких-то два дня назад приняла под свою руку маленький, скромный, тихий городок Скарон-Ол, населенный таким же скромными, тихими и незаметными людьми, у которых, как известно, был лишь один единственный недостаток... 

   - Мать вашу! - обессиленно простонала я, во всей красе осознав, во что именно вляпалась. - Да что же это такое? С размаху! В самую... лужу! В который уже раз! Ну, Лин... ну, сволочь мохнатая! Советчик, блин... 

   За ближайшим окном вдруг что-то испуганно хрюкнуло и торопливо зашуршало. 

   - Стоять! - из последних сил рявкнула я, правильно отыскав главный источник своих неприятностей. После чего пулей метнулась к выходу, по пути шипя, как паровоз, и мстительно сжимая кулаки. - Стоять, демон необрезанный! Стоять, гад!! Хотя нет... не стой... марш в мою комнату, предатель! ЖИВО!! И жди своего последнего часа! Сейчас я вернусь и начну тебя жестоко убивать!!!