-Глава 9- 

   Из Школы я уходила поздно - на этот раз занятия (а вернее, их последствия) затянулись так надолго, что, когда мы вышли за ворота, солнце начало ощутимо клониться к вечеру. 

   Признаться, мне было немного неловко: из-за меня мастеру Лаору пришлось опустить остальных своих учеников и уделить внимание исключительно моей пораненной персоне, потому что на ее восстановление ушло так много времени, что ни на что иное уже не осталось. Более того, после сауны мне пришлось еще с час отмокать в какой-то хвойной ванне, чтобы окончательно привести себя в порядок, а потом пить какой-то едкий травяной настой. Да еще ждать, пока учитель не изобретет для моего брюха совершенно особенную мазь, которая обещала избавить его от последствий старого ожога и снова сделать кожу ровной, чистой и белой, как первый снег. 

   От такого подарка я, разумеется, отказаться не могла, поэтому согласилась ждать целых два оборота, пока мастер колдовал над ингредиентами. Правда, перед этим ему пришлось еще раз осмотреть и тщательно ощупать мой многострадальный живот, которому сегодня немало досталось, но я не возражала. Плевать - пускай смотрит. Главное, чтобы шрамы убрал, потому что снадобье господина да Лоро, кажется, или выдохлось, или просто перестало действовать - за последние недели от него не было никакого проку. А я была готова на многое, чтобы получить приемлемый результат. Даже на то, чтобы терпеливо сносить прикосновения малоизвестного лекаря, пообещавшего избавить меня от этого уродства. 

   Впрочем, учитель не стал испытывать мое терпение дольше необходимого. И не потребовал ничего сверхординарного. Даже кивнул благодарно, когда Лин, возмущенный моей забывчивостью, с недовольным рыком накинул на мои телеса спешно найденную простыню. Я слегка смутилась, потому что поворачивалась на кушетке безо всякой задней мысли и совсем не подумала о том, в каком именно виде на ней лежу. Но мастер, кажется, не рассердился на такое бесстыдство. Так что все прошло нормально. 

   В итоге, во Дворец я возвращалась не только полностью обновленной, но еще и с подарком - небольшой баночкой с драгоценным снадобьем, которое следовало испробовать этим же вечером. А еще - с неловкими извинениями мастера за невольно причиненный ущерб (правда, их я дождалась только на пороге его дома, уже шагнув одной ногой на улицу и сделав вид, что совсем не помню, по чьей вине задержалась так надолго), плюс - со строгим наказом (его я получила в первую очередь) в течение следующего дня не давать никаких нагрузок вообще. Во избежание, так сказать, рецидивов. 

   Я, разумеется, извинения приняла, честно пообещала, что завтрашний день проведу примерной девочкой, а сама подумала, что именно завтра у меня будет много иных дел, чтобы вдобавок к ним изнурять себя тяжелыми тренировками. К примеру, надо будет все-таки подровнять волосы. И ногти, в конце концов, подстричь как положено. С одежкой что-то придумать, чтобы выглядеть на все сто. Маску обновить. Доспех почистить. Накраситься... ах да, краситься не надо - в личине Фантома меня просто не поймут. Но все равно - дел много, дела все срочные и неотложные. Даже не знала, как сказать учителю, что завтра, наверное, не приду. А тут все само решилось. 

   Красота, да и только. 

   Завтра ведь у меня будет изрядно долгий день. Решающий очень и очень многое - день приезда в Скарон-Ол Его Величества Эннара Второго, короля Валлиона и весьма значимого для меня человека. 

   Не знаю, конечно, что из всего этого получится. Не знаю, сумею ли вообще его увидеть, но надеяться буду. И если Фаэс не солгал насчет амулета, то буду даже верить. Все же не просто так мне его подарили. Не просто так я сходила с ума в Оранжерее. Не просто так чувствовала, что схожу с ума не только я одна... да и, наверное, не просто так мы все же встретились на пути друг у друга. Что-то же это должно значить? Какой-то смысл в этом наверняка есть? Иначе у меня не колотилось бы так сердце, не подрагивали руки при одном воспоминании об Эйирэ. И не сжималось бы все внутри при мысли о том, что, быть может, на этот раз я все-таки сделала правильный выбор. И правильно поняла оставленные для меня знаки. Правильно ЕГО почувствовала. Доверилась. Была готова ответить таким же пылким огнем. И так неприлично долго ждала этого волнующего дня. 

   

   С трудом дожив до темноты и мысленно подгоняя медленно ползущее по небосводу солнце, я наскоро переговорила с братьями, успокоила их насчет Знаков, пояснив, что это лишь на несколько дней, чтобы они не переживали по пустякам, и с облегченным вздохом вернулась к себе. Какое-то время бесцельно послонялась по комнатам, которых у меня было целых две и обе огромные, как футбольное поле. Затем выглянула на балкон. Подышала свежим воздухом, нетерпеливо провожая упрямое светило вплоть до того, пока оно, наконец, не угасло окончательно. Наконец, забралась под одеяло и, сетуя на отсутствие телевизора, который помог бы убить медленно тянущееся время, грустно вздохнула. 

   Один день. Всего один день и все. Вернее, уже осталась одна только эта ночь, а завтра уже что-то решится. Я два месяца жила, как на вулкане. Старательно гнала от себя ненужные мысли, отвлекалась, сомневалась, тщетно пыталась забыть. Но не вышло: я все равно ЕГО помню. И помню миг, когда наши губы впервые соприкоснулись. 

   Глупо, да? 

   Но мы, девчонки, все такие - живем в придуманном мире, мечтаем о том, о чем даже думать вредно. Ходим, как будто плывем по облакам. А порой совершаем такие глупости, что потом сами диву даемся: мол, неужели это все я натворила?! 

   Вот и я о том же. Оказывается, я такая же сумасбродка. По дурости своей умудрилась влюбиться ни в кого иного, как в короля. Да еще какого?! Это ж надо было ТАК вляпаться!! Э-эх! А сколько насмехалась над собой раньше? А сколько бурчала, что это, мол, только дурочкам везет? Вот и влипла по полной программе. Вот и сижу теперь, как забытая невеста, с замиранием сердца считая часы до рассвета и наивно веря в то, что сказкам еще есть место в этом неиспорченном мире. 

   Когда спальня окончательно погрузилась в темноту, я сползла вниз и, накрывшись одеялом до подбородка, попыталась уснуть. Но сегодня даже мерное сопение Лина не могло меня успокоить. И даже идущее от него тепло не могло помочь: не шел сон - хоть ты тресни. В голове постоянно крутились какие-то мысли, воспоминания, обрывки разговоров. 

   Блин. Какое гадство, а? 

   Полежав с полчаса, вдоволь намаявшись и поняв, что уснуть мне сегодня вряд ли удастся, я потихоньку выбралась наружу и, пристроившись на перилах балкона, с тоской уставилась на вышедшие из-за облаков луны. Красивые... боже, какие же они все-таки красивые. Круглые, с ровными гладкими боками, одна - чуть желтее, другая - чуть розовее. Смутно напоминающие луну моей далекой родины и при этом странным образом отличающиеся от нее, как только могут отличаться выщербленная безжалостным временем жемчужина и два новеньких, сияющих призывным блеском бриллианта. Местные луны, как родные сестры, двигались навстречу друг другу, постепенно взбираясь на безупречно черный небосвод, чтобы в один прекрасный момент пересечься дорогами, вежливо разойтись и, снова поменявшись местами, так же величественно спуститься по другому краю небесного купола. 

   Так странно. Так необычно отыскивать удивительное в самых простых и ставших обыденными вещах. Ведь вроде каждый день видишь это великолепное зрелище. Каждый вечер бросаешь рассеянный взгляд наверх, чтобы определиться со временем. Но лишь изредка можешь там задержаться, сполна насладиться этой неповторимой картиной и неожиданно осознать, что стал свидетелем настоящего чуда. 

   Спустя какое-то время мне стало прохладно. Ночь все-таки, а Скарон-Ол, хоть и стоит на пороге Пустыни, все же - не курорт. Ночами тут бывает довольно неуютно, несмотря на то, что днем порой становится нечем дышать. Однако сегодня температуры что-то совсем опустилась. Никак, заморозки на носу? 

   Невольно улыбнувшись этой мысли, я опустила глаза и чуть не вздрогнула, заметив стелящуюся по перилам изморось. После чего, наконец, догадалась о причине внезапного похолодания на одном отдельно взятом балконе и, поискав взглядом особенно черную тень, негромко спросила: 

   - Зачем таишься, брат? Я все равно не сплю. 

   - Я не таюсь, - тихо шепнула ночь, на мгновение проступив из темноты густой Тенью. - Просто наблюдаю. И слушаю. Разве это плохо? 

   - Нет. Но, может, ты составишь мне компанию, раз пришел? Мне не так скучно будет, да и тебе польза. Ты ведь проголодался? 

   Призрачный брат Гора неловко шевельнулся, сверкнув из мрака двумя точками зрачков, но потом неслышно вздохнул и одним движением скользнул ближе. Тихо, плавно и совсем незаметно, как умеют делать только призраки и Тени, для которых нет преград в материальном мире. Так и он - вроде только что стоял в нескольких шагах, прячась за толстой колонной, а теперь уже колышется рядом, буквально касаясь полой несуществующего плаща моей руки и оставляя возле себя медленно расходящуюся во все стороны поземку. 

   - Доброй ночи, брат, - улыбнулась я, встретив его беспокойный взгляд. - Не волнуйся, мне не холодно. 

   - Ты слишком легко одета. 

   Я пожала голыми плечами. 

   - Я так привыкла. У меня дома девушки на ночь одевают ночные рубашки. 

   - А у нас не одевают ничего. 

   - Ну, и где же я тогда легко одета? - со смешком поинтересовалась я. - По-твоему, получается, что я как раз одета очень тепло. Прямо как на северном полюсе. 

   На что брат негромко хмыкнул и пояснил: 

   - Ты слишком легко одета рядом со мной. Тень вымораживает живое. Ей наплевать на наши обычаи, а мне бы не хотелось, чтобы ты покрылась инеем целиком. 

   - Ничего, оттаю. 

   - Уверена? - усмехнулся скарон. 

   - А то, - в тон ему отозвалась я, и мы тихо рассмеялись. - Кстати, Гор знает, где ты? 

   - Нет. Ему сейчас немного не до меня. 

   - Кхм. Это в хорошем смысле или в плохом? - на всякий случай уточнила я, и он лукаво подмигнул из темноты. - Ага. Значит, надо полагать, в хорошем. То есть, он очень занят и, наверное, занят чем-нибудь важным. Красивой девушкой, например. Ну и ладно. Значит, тебя никто не хватится и не примчится следом, подозревая в людоедстве. 

   Брат снова усмехнулся. 

   - Думаю, в ближайший час он не хватится вообще никого. Даже меня. Поэтому я счел возможным немного прогуляться. 

   - Мой балкон в качестве места для прогулок тебя устраивает? 

   - Вполне. 

   - Очень хорошо, - удовлетворенно кивнула я. - Значит, у нас схожие потребности. Посидишь со мной? 

   Тень слабо улыбнулась. 

   - Да. Если позволишь. 

   - Разве я тебя когда-то прогоняла? 

   - Нет, - вздохнул брат. - Но вдруг ты решишь, что я тебе надоел? 

   Я фыркнула. 

   - Когда решу, ты первый об этом узнаешь. Давай уже, садись. Ты ведь, наверное, голоден? 

   "Гор" вздохнул снова, и на этот раз - виновато. 

   - Прости. Противно признаваться, но да. Правда, я еще могу терпеть и вполне переживу без подпитки, но запах твоей дейри слишком силен. Кажется, я уже не могу пройти мимо. 

   - Это нормально, - поспешила я заверить удрученно поникшую Тень. - После двух месяцев вынужденной голодовки вполне могу понять, почему ты никак не наешься. Со мной тоже так однажды было, поэтому не переживай и иди ко мне. Я еще способна тебе помочь и, слава богу, далека от истощения. Считай, что я для тебе - просто долгожданная батарейка. Аккумулятор. Щедрый запас энергии, к которому можно прикладываться без ограничений. 

   - Не уверен, что без ограничений, - прошептал он, охотно придвигаясь ближе и склоняясь над моей макушкой, как голодный вурдалак над своей жертвой. - Порой я начинаю себя ненавидеть за этот голод. Порой мне кажется, что каждый раз я лишаю тебя чего-то важного. А иногда... я даже начинаю думать, что лучше бы доживал свои дни в Тени. Так тебе, по крайней мере, не пришлось бы меня кормить, как какую-то Тварь. 

   Я нахмурилась, а потом сердито придвинулась сама. 

   - Ты эти пораженческие настроения брось, понял? Пока я жива, вы с Гором тоже не погибнете. Я хорошо помню цену за ваше воскрешение и готова платить ее столько, сколько потребуется. До тех пор, пока мы не найдем для вас иного выхода. Так что не сметь кукситься и раскисать! И чтобы я больше от вас этого не слышала! Ясно? 

   Призрак послушно кивнул и молча обхватил меня со всех сторон, покрыв волосы густым слоем сверкающего инея и превратив вырывающийся изо рта воздух в полупрозрачный пар. 

   - Не холодно? - заботливо спросил он, когда я передернула плечами. 

   - Нет. Щекотно, когда ты дышишь на кожу. 

   - Я не дышу. 

   - А мне все равно щекотно. 

   "Гор", подумав, выдохнул длинную дорожку инея на мою шею, мгновенно покрыв ее тоненькой корочкой льда, и снова отодвинулся. 

   - Так лучше? 

   - Немного, - я шмыгнула носом, а потом снова замерла, позволяя ему забирать столько тепла, сколько требовалось. И изрядно удивилась, когда он неожиданно разжал руки, а потом задумчиво поворошил мои обледеневшие волосы. 

   - Сегодня с тобой что-то произошло... 

   Я против воли замерла. 

   - Что-то не очень хорошее, - так же задумчиво заметил он. - Тебе снова было больно. 

   - Елы-палы... ты что, почувствовал?! 

   - Значит, было? - пристально посмотрел "Гор". 

   - Да. Немного. Но я же отключила Знаки! Все, кроме... 

   Он кивнул. 

   - Все, кроме моего. Верно. Поэтому сегодня утром мне было неприятно. А тебе, судя по всему, больно. Кто тебя обидел? 

   От этого невинного вопроса у меня мороз продрал по коже. На этот раз - самый настоящий, потому что голос у Тени стал ровным и спокойным, как в могиле. Его пальцы рассеяно коснулись моей макушки, лениво пробежались по шее, вызвав еще одну волну холодной дрожи. Наконец, безошибочно остановились напротив сердца и задумчиво замерли, словно решая, правильно ли угадали. Тогда как глаза загорелись недобрыми огнями, от вида которых мне стало очень нехорошо. 

   - Так кто тебя обидел, сестра? - неестественно ровно осведомился он, продолжая блуждать рассеянным взглядом по моему лицу. - Я чувствую на тебе следы чужой дейри. Не очень сильной, но приметной. И она касалась тебя достаточно долго, чтобы сохранить запах до самой ночи. Кто это? Я его знаю? 

   - Я ушиблась на тренировке, - поспешила успокоить его я. - Случайно. Была невнимательна, поэтому малость схлопотала от мастера. Ничего страшного. Он потом помог мне восстановиться. 

   - Он прикасался к тебе? - почему-то холода в голосе Тени стало еще больше. 

   - Э-э... он просто размял мне мышцы. 

   - Что? 

   - Он размял мне мышцы, - нахмурилась я, почувствовав, что брат начинает сердиться и, кажется, не только сердится, а еще и раздумывать на вполне определенные темы. - Что в этом плохого? 

   - Ничего, - медленно отозвался призрак, снова коснувшись моих волос. - Ничего. Кроме того, что он делал это неоправданно долго. Так долго, что его запах до сих пор не выветрился. 

   - Почему ты меня по-прежнему чувствуешь? Знак Гора ведь молчит. А на тебе я Знак не оставляла. 

   - На мне тень твоего Знака. Поэтому я чувствую его, даже когда ты этого не хочешь. 

   Я нахмурилась еще сильнее. 

   - Очень интересно. А мои эмоции ты тоже ощущаешь? 

   - Иногда, - прошептала тень. - Довольно смутно, но все же. 

   - Еще интереснее. А почему я узнаю об этом только сейчас? 

   - Потому, что я сам узнал совсем недавно. Наверное, ты стала сильнее? 

   Я задумчиво на него посмотрела. 

   - А может, это ты стал сильнее, брат? Раньше, помнится, ты не умел гулять на воле. 

   - Это правда, - вынужденно признала Тень. - Амулеты дают нам много силы. Так много, что она начинает нас менять. За последние века Кланы накопили ее столько, что даже Гору нелегко ее сдерживать. Приходится постоянно искать, куда потратить. Но ему проще - у него есть я. И Тень. А вот Асу намного труднее. Его сила умножается от Трона. Тогда как тратить ее почти не на что. 

   - Плохо. Он может сорваться, как в прошлый раз. 

   - Да. Если не найдет способа ее сбросить. Кланы ведь подпитывают Амулет безостановочно. Безотчетно. Сами того не желая. А Владыки так же безотчетно забирают эти силы. Поэтому-то Владыками всегда становились лишь сильнейшие. 

   Я покачала головой. 

   - Боюсь, братья не были сильнейшими при жизни. Даже Ас. Иначе давно стали бы теми, кем стали. 

   - Да, - шепнул "Гор". - Но они стали ими после смерти: Тень сильно меняет дейри. Еще сильнее она меняет людей. Но уж совсем резко она меняет нелюдей. А они пробыли в Тени очень долго. Поэтому так изменились. И поэтому по возвращении заняли положенное им место. По праву, Гайдэ. Теперь - совершенно по праву. 

   - Ты ведь был с Гором при жизни, - неожиданно подумала я вслух. - Ты должен помнить, каким он был раньше. Его имя, прошлое... все. Верно? Ты ведь помнишь то, про что он сам не пожелал вспоминать? 

   Тень грустно кивнула. 

   - Помню. 

   Я встрепенулась. 

   - Расскажи! 

   - Нет, - неожиданно покачал он головой. - Прости, но он просил меня не делать этого. 

   - Почему?! - искренне изумилась я. - В вашем прошлом есть что-то постыдное?! 

   - Есть. И немало. Поэтому мы не хотим, чтобы ты знала. Не хотим его ворошить. И поэтому я бы тоже хотел его забыть. Так, чтобы как с чистого листа... как Гор... словно бы ничего не было... 

   Я прикусила губу. 

   - Хорошо, не стану настаивать. В конце концов, все свидетели ваших ошибок наверняка мертвы, ведь скароны, хоть и маги, живут не так долго, как в Валлионе? 

   - Да. Мы не умеем поддерживать искусственную жизнь в стареющем теле. Мы живем схваткой, боем, и не оттягиваем момент встречи со смертью, если она вдруг стучится в наши двери. Напротив, мы ждем ее. Приветствуем. Уважаем и прославляем, как соперницу и противницу, которую невозможно победить. Но мы не бежим от нее, как делают маги востока. Не обманываем ее ожидания. Мы просто не считаем нужным так поступать. 

   - Поэтому у вас нет заклятий, продлевающих жизнь, - грустно закончила я. - А если бы и были, вы бы все равно не стали ими пользоваться: для этого вы слишком горды. 

   - Верно. Ты нас осуждаешь? 

   - Нет. Как я могу осуждать кого-то за добровольный выбор? У каждого есть право жить так, как он считает нужным. И у каждого есть право на ту смерть, которую он желает получить. 

   - Ты понимаешь, - слабо улыбнулся призрак, на мгновение снова приблизившись и подарив мне еще одну волну потустороннего холода. - Ты действительно нас понимаешь. 

   - Конечно. После того, как вы всем скопом потоптались по моим мыслям и памяти, что угодно начнешь понимать. И даже ругаться, как последний сапожник, у которого внезапно кончился материл для важного заказа. 

   - За ругань извини. Мы не планировали вместе со своими умениями передавать еще и ЭТИ знания. Просто некоторые мысли очень трудно контролировать. 

   - Можешь не объяснять - уже вдоволь нахлебалась. Но я не в обиде: так мой "Фантом" получился достовернее. Даже король не усомнился. И Фаэс. Тот же Горлопан... Да, почитай, еще никто не допер, что Гай на самом деле - просто блеф. Какой же рейзер без сочного мата? И какой же мужик без крепкого свиста? Я только с алкоголем пока не нашла общего языка, но тут уж не моя вина - с некоторых пор мой организм его просто не принимает, поэтому напиться до поросячьего визга я не смогу при всем желании. А вот все остальное - пожалуйста. Гм. Ну, за исключением борделей, конечно. 

   Призрак тихо рассмеялся. 

   - Да уж, в бордели тебе нельзя. Сразу вся маскировка спадет. 

   - Угу. Причем, ТАК спадет, что срама потом не оберешься. 

   "Гор" засмеялся громче. 

   - Ты все равно чудесная, - прошептал он, ласково дохнув облачком холодного пара. - Необычная. Поразительная. Совсем другая. Если бы ты не была моей сестрой, я бы, наверное, рискнул позвать тебя в Тень. Насовсем. Не ради брата. Ради себя, понимаешь? 

   Я хмыкнула. 

   - Спасибо за комплимент. Вот уж от кого не ждала. Но ты уверен, что я бы согласилась? 

   - Я бы смог и без твоего согласия, - совсем тихо признался брат. - У меня хватит сил. Даже для Ишты. Ведь когда-то я тоже был... Владыкой. И когда-то точно так же, как Гор, владел всей силой Адаманта. Даже сейчас многое осталось. Понимаешь? Я только поэтому так силен и так многое могу даже в виде Тени. Например, в этот самый момент. 

   Я замерла. 

   О-па. Ничего себе новости! Владыка?!!! 

   - ТЫ?! 

   - Да, - виновато шепнул призрак. 

   - Ты - БЫВШИЙ ВЛАДЫКА?!! АДАМАНТ?!! 

   - Увы. 

   - Вот тебе и на... брат, да ты... ты меня просто поражаешь! 

   - Ну, хоть чем-то я смог тебя удивить, - невесело усмехнулся призрак. - Обычно тебя не удается выбить из колеи, а так... наверное, мне есть, чем гордиться? 

   - Ну, ты даешь!! 

   - Не разочарована? 

   - Нет, - растеряно отозвалась я, все еще находясь в шоке. - Я просто понять не могу, зачем ты это скрываешь. И почему даже Гору еще не сказал... ты ведь не сказал? 

   - Нет. 

   - Почему? Это как-то связано с вашим общим прошлым? 

   Тень вздрогнула и внезапно побледнела. 

   - Да... напрямую. Потому что Гор - он... 

   - Кто? - я даже застыла от неожиданной догадки. - Кем он тебе приходится? 

   - Он мой пра-пра-пра... и еще несколько раз правнук, - беззвучно выдохнул дух, как-то разом ужавшись и съежившись. - Точнее, внук от побочной ветви... бастард... неузнанный... нераспознанный в детстве. Я сам не знал, что он есть. Не знал ни при жизни, ни, тем более, после смерти. Только когда начался ритуал... когда он пришел в первый раз в Тень и позвал для себя будущего брата... у меня ведь больше не было наследников... все погибли. 

   Я сглотнула. 

   - Значит, вот почему ты его не убил? 

   Голос призрака внезапно сорвался на болезненный шепот. 

   - Вообще-то... я его убил. 

   - ЧТО?!! 

   - Да, - горестно кивнула Тень. - На самом деле это я его убил. Тогда, во время ритуала, потому что он был слишком юн неосторожен. А я, напротив, чересчур силен и несдержан. Тогда мне казалось, что в Адаманте не должно быть никакой слабины. Никакого изъяна. Ни червоточинки. А он пришел, сомневаясь в своем праве. Он был слишком молод для полноценного обряда. И я убил его, не узнав. Убил качественно. Мгновенно. Так, что он даже не понял, что произошло. Не запомнил. Зато это хорошо понял и запомнил я... а поняв, испытал такой ужас, что... 

   Дух прерывисто выдохнул. 

   - Это было страшно, Гайдэ. Последний в роду, последний оставшийся наследник. Последний, кто мог бы стать новым Владыкой... когда я умирал сам, мне не было и в сотую долю так трудно, как в тот миг, когда я понял, что натворил в незнании. Я был готов зубами рвать саму Тень, готов пойти на все, чтобы его вернуть. Я отдал бы все оставшиеся мне вечности в пустоте, лишь бы вернуть Гора к жизни... поэтому после смерти держал его дух многие годы, не давая раствориться и исчезнуть навсегда. Держал в надежде, что когда-нибудь в Тень придет тот, кто сможет принять его в себя. Сможет принять нашу общую силу. И сможет устоять против ее соблазна. Я держал его долго, Гайдэ. Держал даже тогда, когда уже даже надежды не осталось. А когда однажды поблизости открылась чужая Воронка, решил, что другого шанса может и не представиться. У него ведь не осталось сына: для семьи Гор был слишком юн. А значит, мой род прервался. И значит, бессмысленно было ждать смену. Поэтому я... рискнул. И поэтому отпустил его обратно в мир, понадеявшись, что это вернет его к жизни. 

   Я сжала кулаки. 

   - Это была Воронка эаров? 

   - Да. Пройдя которую, Гор угодил из одной ловушки в другую. По моей вине. Однако именно тогда я рискнул впервые ему показаться и предложил помощь. Хотя бы на то время, пока он тоже находится в Тени, связанный чужими заклятиями. 

   - Ты ждал вместе с ним все эти годы заточения в Браслете... 

   - Ждал, - понуро согласился дух. - Ждал, что когда-нибудь оковы рухнут, и он обретет свободу. Хотя бы он, раз уж я прочно привязан к Тени. Я был готов отдать ему все свои силы ради этого. Я подпитывал его каждый день. И каждую ночь молил Лойна о помощи. 

   - Вот почему он стал так силен, - прошептала я, неожиданно прозревая. - И вот почему стали сильны они все: это ТЫ сделал их сильнее. ТЫ соединил их с Тенью так, как эары совсем не планировали. ТЫ нарушил ход их заклятия. И это из-за ТЕБЯ мне удалось его сломать! 

   Призрак неслышно вздохнул. 

   - Да. Я ослаблял Браслет почти сотню лет. Медленно, постепенно, очень трудно. Но ты закончила эту работу всего за две недели. Неожиданно быстро. Удивительно точно. И сумела сделать так, чтобы они вырвались из Тени. 

   Я прикрыла глаза. 

   - Значит, вот почему у нас все получилось... и вот почему они сумели покинуть Браслет. 

   - Да. С твоим появлением оковы стали слабее. Но если раньше Гору и остальным некуда было деваться, то с тобой они смогли обрести настоящую свободу. Все четверо. В твоем разуме. В твоем теле. В твоих мечтах и надеждах. А потом и наяву... чего я, если честно, совсем не ожидал. 

   - Но тогда как это стало возможным, если Гор был мертв? Как он сумел ожить, если, в отличие от остальных, его душа попала в Браслет отдельно от тела?! 

   - Кто тебе сказал, что у них были там тела? 

   - Ребята... - я неожиданно осеклась и ошарашенно воззрилась на призрака, только сейчас сообразив, что сморозила глупость. Черт! Если уж Гор не понял, что умер по-настоящему, то почему этого не могло случиться с остальными?! 

   - Нельзя умереть понарошку, - отвечая на мой невысказанный вопрос, шепнула Тень. - Нельзя умереть лишь наполовину. Ты права: они все были мертвы. Мертвы по-настоящему. И все они попали в Браслет через Воронку. Никто и никогда не трогал их тел. Они давно истлели, рассыпались прахом. Очень давно. Тогда как души обрели вторую жизнь ВСЕГО ЛИШЬ сто лет назад. С помощью магии эаров. Просто им запретили об этом помнить. Им велели считать, что на самом деле они умерли совсем недавно. И они послушно считали. Действительно так считали и верили в то, что хотя бы в чем-то остались живы. Почему-то для магии Браслета это оказалось очень важным. А потом появилась ты... и потом ты сказала, что будешь им помогать... так, как помогала бы живым, после чего они начали постепенно вспоминать, каково это - когда рядом есть кто-то, кому бы небезразличен. И успели поверить в это настолько, что когда ты велела им ожить, когда попросила свое оружие... оружие эара, понимаешь?!.. дать живым живое, а мертвое оставить мертвым... 

   - Они ожили и стали такими, какими себя помнили и чувствовали! - ошарашенно поняла я. - Они стали такими, потому были уверены, что смогут! И потому, что магия эаров тоже посчитала их живыми! Поэтому и дала... живое тело! Мать моя!!! 

   - Это было настоящее безумие, - тихо согласился призрак, изучая меня странновато горящими глазами. - Но у тебя получилось. Каким-то образом. Неожиданно. Неправильно, но получилось. Видимо, сила Ишты в том и есть, чтобы дарить жизнь. Вот ты ее и подарила... всем нам. Вот тогда ты и стала настоящей Хозяйкой. И вот поэтому мы так тесно к тебе привязаны. Теперь понимаешь? 

   - Да, - зачаровано прошептала я, не в силах до конца осознать произошедшее. - Блин! Если бы я тогда знала, что творю... 

   - Если бы ты знала, что все зависит только от тебя, ничего бы не вышло. 

   - Вот именно! 

   - Но ты не знала. И понятия не имела, в чем твоя настоящая сила. 

   - Да я и сейчас... не больно-то... слишком уж это дико. 

   - Это - правда, Гайдэ, - ласково улыбнулся дух, ненадолго подлетев ближе. - И это очень правильно. Кто, как не Ишта, может вернуть к жизни умерших? Кто, как не Ишта, способен дарить такие бесценные подарки? Кто, как не Ишта, может позволить себе пойти на такой риск? И кто, как не ты... способна подарить мне прощение? 

   Я всмотрелась в темноту под низко надвинутым капюшоном и медленно покачала головой. 

   - Мне не за что тебя прощать, брат. Напротив, я могу только сказать тебе: "Спасибо". За них. За себя. За нашу общую связь. За то, что ты помог мне с Ли-Кхкеолом... это ведь ты меня тогда удержал? И ты вытащил из той бездны, в которую я едва не упала? Не отрицай - теперь я, наконец, понимаю, откуда к Гору пришло это знание. А то: "не помню, понятия не имею, просто подумалось по наитию"... это был ты. Все время только ты. Ты удержал нас вместе. И дал нам возможность стать теми, кто мы есть. 

   - Я совершил много ошибок... 

   Я снова покачала головой. 

   - Твои ошибки пусть забудутся в прошлом. А деяния останутся в настоящем. Незачем сокрушаться о том, что было. Посмотри лучше вперед и реши, что ты хочешь. Для того, кто больше ста лет держал на своих руках четыре уставших души, это не должно показаться слишком трудным. Как считаешь? 

   Тень тихо вздохнула. А потом ненадолго прильнула снова и неслышно шепнула: 

   - Я попробую, Гайдэ. Спасибо тебе за совет. 

   - Попробуй, - согласилась я. - И не забудь о том, что с некоторых пор у тебя есть не только живой внук, считающий тебя родной душой, но и очень решительная сестра, которая непременно найдет способ сохранить ту жизнь, которую ты помог ему обрести. И которая непременно надерет твой призрачный зад, если ты вдруг решишь об этом забыть. Догоняешь? 

   - А то, - наконец, усмехнулся он. После чего лукаво сверкнул глазами, а потом стремительно истаял, оставив меня ежиться на холодном ветру и стирать с лица замерзшие дорожки из прозрачного инея.