2 августа 1846 года Чернышевский вступает в дерзкое соперничество с дворянскими сынками, выпускниками пансионов и гимназий, и одерживает блестящую победу. 14 августа он зачислен на историко-филологическое отде­ление философского факультета.

Вспыхнувшая в феврале 1848 года революция во Фран­ции определяет круг его интересов. Увлекают политичес­кие вопросы, в дневнике появляются характерные записи: «Не уничтожения собственности и семейства хотят социа­листы, а того, чтобы эти блага, теперь привилегия нескольких, расширились на всех!»; «Дочитал нынче утром Фурье. Теперь вижу, что он собственно не опасен для моих хрис­тианских убеждений...».

Наконец, возникает сомнение в тождестве социализма и христианства: «Если это откровение, — последнее открове­ние, да будет оно, и что за дело до волнения душ слабых, таких, как моя... Но я не верю, чтоб было новое, и жаль мне было бы расстаться с Иисусом Христом, который так благ, так мил душе своею личностью, благой и любящий человечество, и так вливает в душу мир, когда подумаешь о нем».

Чернышевский уподобляет современную цивилизацию эпохе Рима времен упадка, когда всеми ожидался приход Мессии, Спасителя, провозвестника новой веры. И юноша готов остаться с истиной нового учения, даже уйти от Христа, если христианство разойдется с «последним откро­вением». Более того, он чувствует в своей душе силы не­объятные. Ему хочется стать самому родоначальником уче­ния, способного обновить мир, дать «решительно новое направление» всему человечеству.