Творческая история «Грозы»

   К художественному синтезу темных и светлых начал Островский пришел в русской трагедии «Гроза», ставшей вершиной его зрелого творчества. Созданию «Грозы» предшествовала экспедиция драматурга по Верхней Волге, предпринятая по заданию Морского министерства в 1856— 1857 годах. Неистощимым источником поэтического вдох­новения открывался для Островского Верхневолжский край. О большом влиянии «литературной экспедиции» на грядущие замыслы драматурга хорошо сказал его друг С. В. Максимов: «Сильный талантом художник не в состо­янии был упустить благоприятный случай... Он продолжал наблюдения над характерами и миросозерцанием коренных русских людей, сотнями выходивших к нему навстречу... Волга дала Островскому обильную пищу, указала ему но­вые темы для драм и комедий и вдохновила его на те из них, которые составляют честь и гордость отечественной литературы».

   В течение довольно длительного времени считалось, что сам сюжет «Грозы» Островский взял из жизни костром­ского купечества, что в основу его легло нашумевшее в Костроме на исходе 1859 года дело Клыковых. Вплоть до начала XX века костромичи указывали на место самоубийства Катерины — беседку в конце маленького бульвара, на­висавшую над Волгой. Показывали и дом, где она жила. А когда «Гроза» впервые шла на сцене Костромского теат­ра, артисты гримировались «под Клыковых».

   Прошло много десятилетий, прежде чем исследователи установили, что «Гроза» была написана до того, как моло­дая купчиха Клыкова бросилась в Волгу. Работу над «Гро­зой» Островский начал в июне — июле 1859 года и закон­чил 9 октября. Впервые пьеса была опубликована в январском номере журнала «Библиотека для чтения» за 1860 год. Первое представление «Грозы» на сцене состоя­лось 16 ноября 1859 года в Малом театре, в бенефис С. В. Васильева, с Л. П. Никулиной-Косицкой в роли Катерины. Версия о костромском источнике «Грозы» оказалась надуманной. Однако сам факт удивительного совпа­дения говорит о многом: он свидетельствует о прозорливос­ти национального драматурга, уловившего нараставший в купеческой жизни конфликт между старым и новым, конфликт, в котором Добролюбов неспроста увидел «что-то освежающее и ободряющее», а известный театральный де­ятель С. А. Юрьев сказал: «Грозу» не Островский напи­сал... «Грозу» Волга написала».